Vesi voi tuntua hyvänlaatuiselta, mutta suurina määrinä se voi olla valtavan tuhoava voima. Tulvien sattuessa ne tuovat mukanaan lukuisia ongelmia, vesivahinkojen fyysisistä vaikutuksista taudin ja nälänhädän ongelmiin, jotka voivat seurata tällaisia katastrofeja. Tulvien syyt vaihtelevat, mutta useimpien syiden vaikutuksia voidaan hallita, ellei niitä estetä.
Epätavallisen raskas sää joen juurella voi johtaa siihen, että vesimäärään valuu valtava määrä vettä. Joen vesitaso on alue, josta se kerää vettä, joten jos tälle alueelle valuu luonnotonta vettä, se johtaa yhtä korkeaan vesitasoon joessa. Yhä useamman joen sivujokien liittyessä jokeen tämä vaikutus vahvistuu, kunnes veden määrä saavuttaa kriittisen tason; pankit - tai luonnollinen tulva - eivät kykene pitämään tällaista määrää ja se valuu yli. Tämä tapahtuu usein joen alajuoksulla asumisalueilla aiheuttaen laajaa vahinkoa.
Äkilliset sulatteet vuoristoisilla alueilla voivat johtaa vaaralliseen lisääntymiseen vesipohjaan valuvassa vedessä. Dramaattinen lämpötilan nousu erityisen kylmän talven jälkeen aiheuttaa vuorenhuipulla olevan jään ja lumen sulamisen ja valumisen laaksojokiin. Tämä vaikutus voi aiheuttaa samanlaisia vahinkoja kuin rankkasateet.
Tulvat eivät aina johdu luonnonilmiöistä; ihmisen toiminnalla luonnollisilla jokiradoilla voi olla valtava vaikutus tulvien todennäköisyyteen. Esimerkiksi maanomistajat, jotka kulkevat joen ylle, pystyttävät laittomat padot viljelymaan suojelemiseksi, voivat olla katastrofaalisia vaikutukset kauempana joen varrella, kun tämä estämätön paine kohdistuu ihmisten koteihin tiheämmin asuttuina alueilla. Vuonna 2008 "Time" -lehdessä julkaistiin artikkeli, joka osoitti sormella armeijan insinööritoimikunnan epäpätevää vaimennusta Mississippin vesipainetta lisäävä politiikka, jossa todetaan: "500 vuoden tulvat näyttävät lyövän Mississippiä joka 15. vuotta. "
Suuret traumat merellä, kuten maanjäristykset tai jopa raskaat rannikkokivien putoamiset, aiheuttavat valtavia vesiseinämiä, joita kutsutaan tsunamiksi, jotka voivat lakaista yli valtavien merialueiden yli 600 mailia tunnissa. Nämä valtavat aallot aiheuttavat valtavan määrän tuhoja, kun ne joutuvat kosketuksiin maamassan kanssa ja aiheuttavat katastrofaalisia tulvia. Tsunamin pelkkä vesimäärä yhdessä lakon nopeuden kanssa tarkoittaa, että tämän tyyppiset katastrofit aiheuttavat valtavia ihmishenkien menetyksiä. Tsunamia syytettiin muinaisen Minoan-sivilisaation tuhoamisesta Kreikan Kreetan saarella, kun taas Kaakkois-Aasian tsunamissa vuonna 2004 150 000 ihmistä kuoli tai asunnottomaksi. Vuonna 2011 Japanissa iski tsunami, jolloin pelkästään yhdessä rannikkokaupungissa jätti yli 10000 ihmistä huomiotta.