Suurin ero luonnollisen ja ihmisen aiheuttaman ilman pilaantumisen välillä on, että jatkuvat tai väliaikaiset luonnonilmiöt aiheuttavat luonnollista ilman pilaantumista, mutta ihmisen aiheuttama saastuminen on ihmisen toimintaa. Emme voi estää luonnollista ilmansaasteita lähteistä, kuten tulivuorista, mutta voimme vähentää ihmisen aiheuttamia epäpuhtauksia ja niiden seurauksia: hengitystiesairauksia, happosateita ja ilmaston lämpenemistä.
Ilmassa
Ilman epäpuhtaudet ovat kaasuja ja hiukkasia, jotka vahingoittavat ihmisiä tai muuta elämää, vahingoittavat materiaaleja tai heikentävät näkyvyyttä. Jotkut ilmansaasteet johtuvat tulivuorenpurkauksista, metsäpaloista ja kuumista lähteistä, mutta suurin osa on seurausta ihmisen toiminnasta. Voimalaitokset, tehtaat, autot ja kuorma-autot päästävät hiilidioksidia, hiilimonoksidia, hiilivetyjä, rikkiä - dioksidi, typpidioksidit ja hiukkaset, jotka koostuvat hienojakoisista hiukkasista ilmaa. Öljyn, kivihiilen, bensiinin ja muiden fossiilisten polttoaineiden polttaminen on merkittävä syy ihmisen aiheuttamaan ilman pilaantumiseen. Muita ihmisen aiheuttamia ilmansaasteiden lähteitä ovat:
- jätehuolto
- Kuivapesu
- maalit
- kemikaalien valmistus
- puu-uunit
- jauhot
Ilmansaastumisen luonnolliset lähteet
Luonnollisia ilman epäpuhtauksia ovat radoni, sumu ja sumu, otsoni, tuhka, noki, suolaruiskut sekä tulivuoren ja polttokaasut. Radon on radioaktiivinen kaasu, joka imeytyy maasta joillakin alueilla, ja sumu ja sumu ovat molemmat tiheitä vesihöyryjä maanpinnan tasolla, jotka peittävät näkökyvyn. Otsoni, kemikaali, joka muodostuu luonnollisesti auringonvalon vaikutuksesta happeen, on epäpuhtaus maanpinnan tasolla, mutta hyödyllinen ylemmässä ilmakehässä. Kolmesta happiatomista koostuva otsoni suojaa maapalloa auringon vahingollisilta ultraviolettisäteiltä, mutta se vahingoittaa kasveja ja aiheuttaa hengitysvaikeuksia ilmakehän alaosassa. Tulivuorenpurkaukset sekä metsä-, suo- ja ruohopalot päästävät nokea ja tuhkaa ilmakehään, mikä vähentää auringonvaloa ja laskee lämpötiloja. Purkaukset ja tulipalot tuottavat myös hiilidioksidia, hiilimonoksidia ja muita saastuttavia kaasuja.
Ilman pilaantumisen vaikutukset
Luonnollinen ja ihmisen aiheuttama ilman pilaantuminen vahingoittaa ihmisiä, muuta elämää ja ympäristöä. Puun polttamisen ja fossiilisten polttoaineiden hiukkaset kertyvät keuhkoihin aiheuttaen hengitysvaikeuksia ja laskeutuvat hienoon kalvoon rakennusten, puiden ja viljelykasvien päälle. Hiilimonoksidi häiritsee veren kykyä kuljettaa happea ja aiheuttaa päänsärkyä, sydänvaurioita ja kuoleman. Rikkidioksidi, joka on hiilen polttamisen tuote, ärsyttää silmiä, vahingoittaa keuhkoja ja tekee sateesta happamaksi. Happosade vahingoittaa rakennuksia ja metsiä sekä tappaa vesieliöitä. Toinen happosateiden tekijä on ajoneuvojen, teollisuuskattiloiden ja muiden teollisten prosessien tuottama typpidioksidi. Lyijytetyn bensiinin, voimalaitosten ja metallitehtaiden lyijy saastuttaa viljelykasveja ja karjaa sekä aiheuttaa aivojen ja munuaisten vaurioita.
Ilmaston lämpeneminen
Maapallon lämpenemistä aiheuttavat kasvihuonekaasut ovat lisääntyneet 31 prosenttia teollisuuden aikoihin verrattuna. Hiilidioksidi ja muut kaasut vangitsevat lämmön ilmakehään aiheuttaen globaalin lämpötilan nousun. Vaikka hiilidioksidilla on luonnollisia lähteitä, kuten tulivuorenpurkauksia, ihmisen toiminta on aiheuttanut kasvu 280 miljoonasosasta ennen teollisuuden kehitystä 370 miljoonasosaan tänään. Muita kasvihuonekaasuja ovat metaani ja typpioksidi, joita ihmisen toiminta myös tuottaa vaikutti viime aikoina maailmanlaajuisen ilman pinnan lämpötilan nousuun 0,6 celsiusasteella (1 aste Fahrenheit-astetta) vuosikymmenien ajan. Ajoneuvojen, tehtaiden, tulipalojen ja purkausten hiukkaset jäähdyttävät ilmakehää, mutta ilmakehän tutkimuksen kansallisen keskuksen tutkijat ennustaa 90 prosentin todennäköisyyden, että ihmisen toiminta aiheuttaa 1,7-4,9 celsiusasteen (3,1-8,9 astetta Fahrenheit) nousun maailman lämpötilassa 2100.