Keskimääräisen maapallon lämpötilan noustessa jäätiköt sulavat ja vetäytyvät takaisin ylöspäin virtaamiinsa laaksoihin. Kun jäätiköt häviävät, tonni jään lopettaa maiseman kulumisen ja kasvien ja eläinten elämä aloittaa sen palauttamisen. Riittävällä jäätikön sulalla merenpinta ja maamassat voivat nousta ja laskea.
Jään sulaminen
Jotta jäätikkö vetäytyisi, sen on sula. Jää katoaa ja jäätikön etureuna liikkuu laaksoa pitkin. Jääkauden sula lisää veden virtausta ja luo virtauslaaksoja ja niittejä. Se myös luo jääjärviä, jotka voivat johtaa vaarallisiin äkillisiin tulviin, joita kutsutaan vuoristosunamiksi, jos virtaus estetään ja luonnolliset padot hajoavat.
Moreenit ja maaston muodot
Kun jää on kadonnut, paljastuu näyttöä jäätikön eroosiosta. Moraiinit, pienet roskamäet, merkitsevät jäätikön loppua tai sivureittiä, jonka se vei alas laaksoa. Suuret määrät hiekkaa ja soraa, jotka erosivat vuorenrinteiltä, jäävät myös jäljelle.
Tasaisemmassa maastossa jääpalat voivat olla loukussa irtonaisessa sedimentissä, joka lopulta sulaa muodostaen vedenkeitinjärviä. Jääkauden epätasaisuudet, suuret, näkyvät lohkareet, jotka on syrjäytetty vuorilta, ovat myös jäljellä.
Isostaattinen rebound
Jättiläiset mannerjäätiköt painavat valtavia määriä peittämiinsä maaperiin. Jos levyt sulavat esimerkiksi Grönlannissa tai viimeisen jääkauden jälkeen, paino poistetaan. Tämä saa maan alla olevan alueen nousemaan ylöspäin.
Tämä voi vaikuttaa valtaviin alueisiin jääpeitteen koosta riippuen. Esimerkiksi osa Pohjoismaista ja Kanadasta on noussut dramaattisesti jääpeitteiden katoamisen jälkeen, mikä paljastaa uutta maata rantaviivojen varrella.
Merenpinta nousee
Jos suurin osa maailman jäätiköistä sulaa, mukaan lukien jääpeitteet, merenpinta nousee merkittävästi. Vaikka vuorijäätiköt sisältävät pienen määrän vettä, jos ne sulavat kokonaan, se nostaisi merenpintaa puoli metriä Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan. Mutta Etelämantereen ja Grönlannin suurimmilla jääpeitteillä ja jäätiköillä on riittävästi vettä tulvimaan rannikkokaupunkeja ja muuttamaan rajusti maailman rannikkoa.