Kaiken vihreän, kestävän elämäntavan huomio on ollut yllättävää ja järkyttävää oppia, kuinka paljon päivittäin hävitettävää materiaalia ei koskaan hajoa. Joitakin aineita ei voida kierrättää ja ne on heitettävä pois, mutta toiset, kuten lasi, voidaan kierrättää, mutta usein eivät. Suuri osa pitkäaikaisen hajoamisen tieteestä on tällä hetkellä teoreettista, koska vaaditut aikaskaalat hyvän tiedonkeruun kannalta ovat kohtuuttoman pitkiä, mutta vallitsee yksimielisyys siitä, että tietyt asiat eivät vain hajota.
Lasi
Lasi voidaan kierrättää uudestaan ja uudestaan laadun heikkenemättä, mutta kun se hävitetään ja kaadetaan kaatopaikalle, se ei hajoa. Vaikka lasiesine olisikin rikki, se vain hajoaa pienempiin palasiin. Nämä palaset, etenkin jos ne ovat peräisin modernista, teollisesti valmistetusta lasista, eivät menetä massaa ympäristöön. Mikro-organismit eivät tunnista lasihiukkasia ruoana, joten lasin kemiallinen rakenne säilyy. Joka päivä suuret lasimäärät hävitetään harkitsemattomasti. Kaatopaikan lasi istuu hämmästyttävän pitkään hajoamatta.
Polystyreenivaahto
Styrofoam-tuotemerkin kuuluisaksi polystyreenivaahdosta valmistetaan teollisia eristyksiä, kertakäyttöisiä kuppeja ja pakkausmateriaaleja sekä monia muita käyttötarkoituksia. Polystyreenivaahtoa ei voida kierrättää, se on myrkyllistä palamiselle ja sillä on alhainen uudelleenkäyttöarvo; se hävitetään siten valtavasti maailmanlaajuisesti. Koska se on kemiallisesti samanlainen kuin muovi, tällainen vaahto ei hajoa ja säilyttää muodonsa tuhansien vuosien ajan, ellei se ole fyysisesti rikki.
Muovi
Muovit, etenkin muovipussit, eivät hajoa kaatopaikoilla. Muovipussit, kuten useimmat muutkin muovit, on valmistettu polyeteenistä, joka on laboratoriossa luotu polymeeri. Hajoamista ajavat yksisoluiset organismit eivät kuluta polymeerin bittiä, vaikka ympäröivät materiaalit hajoavat aktiivisesti. Vaikka muovit eivät hajoa mikrobien vaikutuksesta, ne voivat lopulta hajota auringon ultraviolettivalosta. Koska modernit muovit kehitettiin kuitenkin vasta äskettäin, ei tiedetä tarkalleen, kuinka kauan auringonvalolla voi kestää muovien täydellinen hajoaminen.
Metalli
Metallimateriaalit, kuten rautaniitit tai teräslevyt, hajoavat lopulta, mutta eivät hajoa kuten muut materiaalit. Pienet palat tietyntyyppisiä metallia, kuten tinatölkit, ruostuvat noin 100 vuoden kuluttua ilmakehään. Suuremmat metallipalat ja metallit, jotka eivät ole alttiita ruosteelle, eivät kuitenkaan hajoa. Metalli ei myöskään ole biologisesti hajoava, koska kaatopaikoilla olevat mikro-organismit eivät kuluta metallihiukkasia ravinnoksi.