Mitä tapahtuu ympäristölle, kun sateita ei ole tarpeeksi?

Kun alueella esiintyy normaalia vähemmän sateita pitempään, kutsumme sitä kuivuudeksi. Kuivuuden ympäristövaikutukset voivat olla laajalle levinneitä, ja ne vaikuttavat kaikkiin ekosysteemin jäseniin. Kuiva maaperä saa kasvit kuolemaan ja eläimet, jotka syövät näitä kasveja, joutuvat kamppailemaan ruoan ja veden löytämiseksi. Kuivuuden vaikutukset ihmisiin voivat olla merkittäviä, mikä vähentää juomiseen ja sadon kasteluun käytettävissä olevaa vettä. Sademääräpulalla on taipumus tuntea virtaus alas koko ekosysteemissä.

Pohjavesi on tärkeä ympäristöresurssi, joka tuottaa 38 prosenttia Unitedin kaupunkien ja esikaupunkien käyttämästä vedestä Yhdysvaltain asukkaat ja melkein kaikki Yhdysvaltojen maaseudun asukkaiden käyttämä vesi Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan Tutkimus. Pohjavesiä on maanalaisissa pohjavesikerroksissa, joita käytetään veden juomiseen, pesemiseen ja kasteluun. Jos vettä pumpataan pois näistä pohjavesikerroksista nopeammin kuin sateet voivat täydentää niitä, pohjaveden pinta laskee. Pitkän ajanjakson aikana tämä voi johtaa kaivojen kuivumiseen, jolloin vettä ei ole saatavana kaikille, jotka olivat riippuvaisia ​​kuivan kaivon toimittaneesta pohjavedestä. Yhdysvaltojen lounaisosassa kastelu on heikentänyt pohjavesialueita ja aiheuttanut rantakasvillisuuden menetystä, kun vesipohja putosi juurijärjestelmiensä alle. Rannikkokasvillisuus on välttämätöntä purojen ekosysteemeille, sillä se peittää villieläimiä ja estää sedimentin pääsyn virtaan.

Pysyvä kuiva sää voi vaikuttaa pintavesien tasoon sekä pohjaveden tasoon. Vesivirta puroissa ja jokissa laskee ja vesien taso järvissä ja säiliöissä laskee, jos sateet eivät täydennä näitä resursseja. Säiliöiden alhainen vesitaso tarkoittaa sitä, että vähemmän vettä on käytettävissä julkisissa vesijärjestelmissä, joihin ne varastoivat vettä. Alhainen vesitaso luonnollisissa vesimuodoissa tarkoittaa sitä, että vähemmän vettä on käytettävissä sadon kasteluun. Veden tason lasku voi myös aiheuttaa veden lämpötilan nousun, mikä usein korostaa kaloja ja muuta vesieliötä. Kansasin osavaltion yliopiston tutkimusryhmän mukaan kolme vuotta kestänutta kuivuutta Kansasissa on aiheuttanut kerran terveellisen hopeapentupopulaation katoamisen Ninnescah-joelta.

•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images

Kun sateet ovat alle keskimääräisen, maaperä alkaa kuivua. Kasvit kamppailevat saadakseen tarpeeksi kosteutta ja alkavat myös kuivua. Kuivuusstressistä kärsivät kasvit ovat alttiimpia taudeille ja tulelle. Kuivuus, joka kokee kuivuutta, syttyy todennäköisemmin, kun ne joutuvat kosketuksiin virheellisen kipinän tai salamaniskun kanssa Kalifornian vesivarojen osaston mukaan. Liittohallitus käyttää keskimäärin 3 miljardia dollaria vuodessa kulopalojen torjuntaan ja ehkäisyyn nämä ponnistelut kattavat lähes puolet Yhdysvaltain metsäpalvelun budjetista Headwatersin mukaan Taloustiede. Suuret metsäpalot vapauttavat toksiineja ilmaan ja heikentävät ilman laatua järvien saastuttamisen lisäksi ja joet, joissa on tuhkaa ja sedimenttejä ja jotka tuhoavat uhanalaisten ja uhanalaisten alueiden elinympäristön lajeja. Vuonna 1995 Kanadan metsäpalot saivat hiilimonoksidipalan kulkemaan New Yorkin ja Bostonin läpi.

Sateiden puutteen aiheuttamat ympäristövaikutukset vaihtelevat sijainnin mukaan. Kuivuusolosuhteet vaikeuttavat asukkaiden elämää, jotka ovat sopeutuneet tiettyihin ympäristöolosuhteisiin, mukaan lukien kosteustasot. Alueet, joilla esiintyy usein kuivuutta, ovat asuttuja lajeilla, jotka ovat sopeutuneet kestämään sateiden puutetta. Kuivuutta harvoin kärsivillä alueilla asuvilla kasvi- ja eläinlajeilla on kuitenkin vaikeuksia selviytyä pitkiä aikoja, kun sademäärä on alle keskimääräisen. Missourin äärimmäinen kuivuus lisäsi tautien aiheuttamia kuolemia hirvieläinten populaatiossa, kun ne tungostivat rajallisten vesilähteiden ympärille. Samanlainen ruuhkautuminen havaittiin kalojen ja vesilintujen populaatioissa, minkä seurauksena kaikkien näiden eläinten metsästys ja kalastus oli vaikeampaa.