Maapallon ilmakehä on ainutlaatuinen aurinkokunnassa, ja sillä on tärkeä rooli vieraanvaraisen ympäristön ylläpitämisessä elämään. Ilmakehässä on useita erillisiä kerroksia, ja niillä kaikilla on merkitys maapallon sisäisen ympäristön säätelyssä. Tärkeimmät ilmakehän kerrokset ovat troposfääri, stratosfääri, mesoferi ja termosfääri. Ilmakehän paksuus on määritelmästä riippuen 100-10 000 kilometriä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Ilmakehän paksuus on määritelmästä riippuen 100-10 000 kilometriä.
Troposfäärikerros
Troposfääri löytyy maan ja 7-20 kilometrin (4-12 mailin) välillä. Pienempi paksuus löytyy napa-alueilta, koska kylmemmät lämpötilat johtavat kaasutilavuuden laskuun. Suurin osa maailman säästä muodostuu troposfäärissä, ja tämä kerros sisältää myös 80 prosenttia ilmakehän massasta. Lämpötila troposfäärissä laskee korkeuden mukana, koska maa lämmittää sitä olennaisesti. Paine laskee myös troposfäärissä korkeuden kasvaessa, ja tämä selittää, miksi vuorikiipeilijät vaativat happinaamareita.
Stratosfääri
Stratosfäärin keskimääräinen korkeus on 20-50 km. Stratosfäärin alempi korkeus muuttuu kausiluonteisesti ja vaihtelee 8-16 kilometrin välillä. Stratosfäärin paksuus vaihtelee myös leveysasteen mukaan. Molemmissa tapauksissa kylmemmät alueet ja vuodenajat johtavat ohuempaan stratosfääriin kaasun puristumisen vuoksi. Lämpötila ja paine nousevat stratosfäärin korkeuden mukana, ja tämä kerrostuminen johtaa vakaampaan ilmaan, jossa kaupalliset suihkukoneet voivat suorittaa suurimman osan matkoistaan. Kerroksessa on myös tärkeä otsonikerros, joka auttaa suojaamaan biologisia organismeja ultraviolettisäteilyltä.
Salaperäinen mesosfääri
Mesosfääri löytyy 50-85 kilometrin (31 mailia ja 53 mailia) korkeudesta. Tämä on kerros, jossa meteorit palavat ilmakehässä ja tuottavat erottuvan juovan, joka tunnetaan nimellä tähti. Lämpötila ja paine laskevat korkeuden kasvaessa mesosfäärissä, ja alin lämpötila - -90 celsiusastetta (-130 ° Fahrenheit) - maapallon ilmakehässä on mesosfääri. Tämän lisäksi mesosfääristä ei tiedetä juurikaan, koska sen suuri korkeus tekee siitä mahdottomaksi säätasoille ja ilmapalloille. Mittaukset tehdään yleensä käyttämällä luotausraketteja, jotka keräävät tietoja kulkiessaan mesosfäärin läpi.
Termosfääri ja ulkoavaruus
Termosfääri on 90 kilometrin (56 mailia) ja 1 000 kilometrin (621 mailin) välillä maanpinnan yläpuolella. Sekä lämpötila että paine laskevat korkeuden kasvaessa tässä kerroksessa. Ilmakehän tiheys tällä ilmakehän alueella on hyvin pieni, ja kansainvälinen avaruusasema sekä muut kiertoradasatelliitit kiertävät maata termosfäärissä. Tämä johtaa kiistanalaiseen keskusteluun siitä, missä maapallon ilmakehä pysähtyy ja avaruus alkaa. Avaruuden virallisen määritelmän mukaan se on 100 kilometriä maanpinnan yläpuolella. On kuitenkin huomattava, että maapalloa ympäröi uusi kaasukuori. Eksosfäärinä tunnettu se löytyy 500-10 000 kilometrin (310-6213 mailia) korkeudesta.