Yksikään väestö ei voi ylläpitää itseään ilman riittävää makean veden saantia. Evergreen State Collegein mukaan, jos nykyiset olosuhteet jatkuvat, kaksi maapallon kolmesta ihmisestä elää vesirasitetulla alueella vuoteen 2025 mennessä. Termi "vesistressi" viittaa kärsimykseen alueella, joka johtuu veden niukkuudesta tällä alueella. Vesistressi voi johtua poliittisista ja taloudellisista tekijöistä.
Tarjonta ja kysyntä
Monet suuret vesipulaan liittyvät kriisit iskevät, kun kasvava väestön vedentarve ylittää alueen kyvyn tyydyttää kyseisen väestön tarpeet. Lisääntynyt elintarviketuotanto ja kehitysohjelmat voivat myös lisätä veden kysyntää alueella, mikä voi lopulta johtaa vesistressiin. Esimerkiksi lisääntynyt tarve maatalouden kasteluun, jotta voidaan tuottaa enemmän satoja tai ylläpitää enemmän karjaa, voi vaikuttaa merkittävästi paikalliseen vesistressiin.
Liikakulutus
Veden kysyntä tietyllä väestöllä voi olla jonkin verran arvaamatonta. Joskus paikalliset ihmiset tulevat siihen tulokseen, että vettä on todella paljon jostain syystä. Tämän seurauksena heidän vedensaantinsa kasvaa yli sen, mitä he tarvitsevat perustasolla. Jos liian monet ihmiset kuluttavat enemmän vettä kuin tarvitsevat, koska he uskovat virheellisesti, että vettä on vapaasti saatavilla ja runsaasti, voi lopulta esiintyä vesistressiä.
Veden laatu
Veden laatu tietyllä alueella ei ole staattinen. Vesistressi tapahtuu joskus seurauksena nousevasta pilaantumisasteesta, joka aiheuttaa muutoksia veden laadussa. Veden saastumista voi tapahtua uusien teollisuudenalojen tai paikallisten uusien teollisuuskäytäntöjen takia, varsinkin jos näitä teollisuudenaloja ei säännellä. Erityisesti maatalouden saastuminen on usein tekijä veden laadun muutoksissa. Paikalliset väestöt käyttävät joskus juomaveden mahdollisia lähteitä muihin tarkoituksiin, kuten uimiseen. Useat henkilökohtaiset tavat ja yhteiskunnalliset käytännöt voivat heikentää vesilähteen laatua, mikä johtaa vesistressiin.
Veden niukkuus
Muita vesistressin syitä ovat tekijöiden yhdistelmät. Joskus veden kysynnän yksinkertainen kasvu voi olla riittävä veden niukkuuden lisäämiseksi köyhyyden tai veden luonnollisen niukkuuden lisäksi kuivissa olosuhteissa. Jos alueella ei jo ole tarvittavaa infrastruktuuria riittävien vesivarojen saamiseksi tietyltä alueelta, jopa pienet pilaantumisen tai väestön vaihtelut voivat aiheuttaa vettä stressi. Makea, juominen vesi on haavoittuva luonnonvara.