Kylmä etu sää on siirtymäalue lähestyvän kylmän ilman ja lämpimämmän ilman välillä. Sääkartat näyttävät yleensä lämpimät ja kylmät rintamat. Kylmä rintama näkyy sinisenä viivana tai sinisenä viivana sinisillä kolmioilla. Lähestyvä kylmä rintama liikkuu tyypillisesti luoteesta kaakkoon Pohjois-Amerikassa, ja rintaman takana oleva ilma on yleensä kylmempää ja kuivempaa kuin rintaman edessä oleva ilma.
Ilmanpaine
Barometri alkaa laskea, kun kylmään rintamaan liittyvä alempi ilmanpaine lähestyy. Putoavan barometrin katsotaan usein osoittavan huononevat sääolosuhteet. Paine laskee tasaisesti, kunnes kylmä rintama saapuu. Kun se on tapahtunut, ilmanpaine pohjautuu alimpaan pisteeseensä suhteessa tietyn rintaman voimakkuuteen ja osoittaa sitten jyrkän nousun. Kun kylmä rintama kulkee läpi, barometri alkaa tasaisesti.
Lämpötilan muutokset
Kylmän rinteen lämpötilat voivat laskea nopeasti rintaman lähestyessä, joskus yli 8 astetta (15 Fahrenheit-astetta). Kun kylmä ilma uppoaa, se syrjäyttää lämpimän ilman pinnan lähellä ja lähettää sen korkealle, mikä selittää lämpötilalukemien nopean heikkenemisen. Kylmän rintaman ohi ilman lämpötila laskee edelleen, vaikkakaan ei niin nopeasti, ennen kuin se lopulta vakiintuu.
Tuulen nopeus ja suunta
Ilmamassojen siirtyminen merkitsee myös tuulen suunnan ja nopeuden muutosta. Lämmin ilma puhaltaa etelästä antaa tien puuskatuulille, jotka muuttavat suuntaa kylmän rintaman ohi. Tuulet puhaltaa tyypillisesti luoteeseen tai länteen päin kylmän rintaman toisella puolella.
Pilvimuodostelmat
Lämmin, kosteutta kuljettava ilma, jonka kylmä ilma nostaa nopeasti eteen, johtaa epävakaaseen ilmapiiriin siirtymäalueen ympärillä. Cumulonimbus-pilvet nousevat korkealle ilmakehään kylmän rintaman saapuessa. Cumulonimbus-pilvien latvat pystyvät saavuttamaan korkeuden 9100–13700 metriä (30000–45000 jalkaa), ja ne saavuttavat suihkuvirran tason. Siellä vahvat tuulet irtoavat pilvien yläosista ja tuottavat alasimen muodon. Kun kylmä rintama siirtyy ohi, pörröisiä kumpupilviä kehittyy ennen kuin taivas lopulta alkaa selvitä.
Sateen muuttaminen
Suurin osa aktiivisesta säästä tapahtuu, kun kylmä rintama työntyy läpi. Kylmä rintama työntää edessään olevan lämpimämmän ilman ylöspäin ja jäähdyttäessään ilma tyhjentää kosteutensa. Lämpimän ilman murros ja kumpupilven kehittyminen merkitsevät ukkosta voimakkailla sateilla ja joillakin voimakkailla soluilla, jotka kykenevät tuottamaan rankkasateita. Rakeet ja tornadot ovat mahdollisia myös kylmällä rintamalla. Kun rintama on ohi, sää alkaa rauhoittua. Viivästyneet suihkut jatkuvat sen jälkeen, kun etuosa siirtyy eteenpäin, ennen kuin asteittainen selvitys palaa.
