Suurilla korkeuksilla asumisen vaikutukset

Asuminen rauhallisessa yksinäisyydessä ja innostavassa vuoristoalueiden maisemassa voi olla upea kokemus. Suurilla korkeuksilla asumisella on kuitenkin monia vaikutuksia ihmiskehoon, ja vaikka jotkut vaikutukset ovat suhteellisen vähäisiä, toiset voivat olla hyvin vaarallisia.

Planeetan korkeammilla alueilla oleva ilma sisältää paljon vähemmän happea kuin merenpinnan alueet. Tällä hapen puutteella voi olla lukuisia terveysvaikutuksia ihmisille, jotka eivät ole vielä tottuneet merkittävään korkeuseroon. Eri ihmiset kuitenkin huomaavat nämä vaikutukset eri korkeuksilla. Joillekin nuorille ja terveille ihmisille korkeus ja hapen puute eivät välttämättä vaikuta, ennen kuin he nousevat noin 6000 jalkaan merenpinnan yläpuolella, kun taas muut sairaat, terveysongelmista kärsivät tai epäkunnossa olevat ihmiset voivat havaita vaikutuksia noin 4 000: ssa jalat.

Suurilla korkeuksilla asuvat ihmiset voivat kärsiä korkeustaudista. Happipitoisuus ilmassa vähenee, kun korkeus kasvaa, ja siten ihmiset, jotka eivät ole tottuneet suurilla korkeuksilla asumisella on yleensä vaikeuksia hengittää ja saada riittävä määrä happi. Esimerkiksi 14 000 jalan korkeudella henkilö voi hengittää vain 60 prosenttia hapesta yhdellä hengityksellä, jonka hän tekisi yhdessä hengityksessä merenpinnan tasolla. Kehon kyvyttömyys hankkia tehokkaasti ja vaikuttavasti jatkuvaa happivarastoa voi aiheuttaa happea puute ja fyysisen toiminnan harjoittaminen tai harjoittaminen suurilla korkeuksilla voivat edelleen lisätä happiriskiä puute. Happipuutoksella, jota kutsutaan myös hypoksiaksi, voi olla haitallisia vaikutuksia ihmisen keuhkoihin ja aivoihin, mikä johtaa "korkeustauti". Korkeusairauden oireita ovat voimakas pahoinvointi, sykkivä päänsärky tai vakava heikkous runko.

Äärimmäinen fyysinen heikkous on toinen vaikutus, joka voi johtua korkeista korkeuksista. Ihmiskehon lihakset ovat tottuneet saamaan riittävän määrän happea koko ajan, ja siten vuoristoisiin alueisiin liittyvä äkillinen hapenpuute voi heikentää dramaattisesti lihaksia. Vapaat radikaalit ovat erittäin reaktiivisia molekyylejä, joissa on parittomia elektroneja, ja riittämättömät happivarastot voivat anna vapaiden radikaalien kerääntyä ja kerääntyä toksiinien tavoin lihaskudokseen, kun soluhengitys on estetty. Tämän seurauksena ihmiset, jotka sopeutuvat elämään suurissa korkeuksissa, saattavat kärsiä voimakkaasta väsymyksestä, jossa keho, raajat ja lihakset heikkenevät ja kuluvat energiasta. Ajan myötä keho voi kuitenkin yleensä mukautua onnistuneesti uuteen ympäristöön, ja fyysisen heikkouden oireet lopulta häviävät.

Ihmiset, joita ei ole vielä sopeutunut vuorille, huomaavat yleensä kuivumisen vaikutukset. Suurilla korkeuksilla ihmiset hengittävät ulos ja hikoilevat kaksi kertaa enemmän kosteutta kuin merenpinnan tasolla. Siten suurten korkeuksien ihminen menettää vettä koko päivän ajan paljon nopeammin kuin hänen ruumiinsa on tottunut - usein kokonaismäärä voi olla enemmän kuin ylimääräinen litra päivässä - ja seurauksena kehosta voi tulla kuivattu. Niiden ihmisten, jotka eivät ole vielä tottuneet korkeisiin korkeuksiin, tulisi juoda ylimääräisiä määriä vettä kuivumisen estämiseksi.