Epäpuhtaudet ovat kemikaaleja tai materiaaleja, jotka saastuttavat ilmaa, vettä tai maaperää jossain muodossa ja ovat ihmisen toiminnan aiheuttamia. Epäpuhtaudet ovat syynä moniin erilaisiin kriiseihin, jotka vahingoittavat ihmisiä, villieläimiä ja ympäristöä. Kolme päätyyppistä pilaantumista ovat tavanomaisimmat muodot, jotka tunnetaan parhaiten. on kuitenkin olemassa useita muita tyyppejä, jotka ovat pilaantumista sanan eri merkityksessä.
Suurin ilmansaasteiden lähde johtuu fossiilisten polttoaineiden palamisesta, mikä aiheuttaa ylimääräistä hiilimonoksidia ilmakehässä. Ajoneuvot aiheuttavat yleensä tällaista pilaantumista, samoin kuin hiilen polttaminen. Palavat fossiiliset polttoaineet luovat aineen, jota yleisesti kutsutaan savusumuksi, joka on tiheä hiilimonoksidipohjainen pilviaine. Ilmansaasteet ovat astman, keuhkosyövän, kroonisen keuhkoputkentulehduksen sekä monien muiden keuhkopohjaisten sairauksien aiheuttaja. Suuren määrän fossiilisten polttoaineiden palaminen voi myös johtaa rikkihapon ja typen seokseen, joka voi yhdessä muodostaa happosateen.
Veden pilaantuminen johtuu pääasiassa vetisistä valumisista maatalousalueilta, teollisuusalueilta ja kaupunkialueilta. Vuoto koostuu haitallisista, saastuneista tai luonnottomista kemikaaleista tai aineista, jotka häiritsevät vesilähdettä tartuttamaan ja lopulta tuhoamaan siinä olevan veden. Maatalouden vuoto sisältää torjunta-aineista ja rikkakasvien torjunta-aineista löytyviä myrkkyjä, kaupunkien vuoto sisältää suuria määriä orgaanisen jätteen määrät ja teollisuuden vuoto sisältävät usein suuria määriä kemiallisia myrkkyjä ja jäämiä. Mikä tahansa näistä vesilähteisiin pääsevistä epäpuhtauksista voi aiheuttaa useita terveysongelmia, vaarallisten sairauksien leviämisen ja ihmisten ja muiden eläinten ennenaikaisen kuoleman.
Maaperä voi saastua kemiallisten materiaalien tai toksiinien virheellisen hävittämisen seurauksena. Tämä tapahtuu usein suurten maatalousalueiden lähellä, joissa viljelykasveissa käytetään ylimääräisiä rikkakasvien torjunta-aineita. Saastuneista alueista tulee usein karuita myrkyllisiä maa-alueita. Nämä alueet hylätään usein eikä niitä voida käyttää, minkä seurauksena suuri maa-alue menee hukkaan.
Toinen pilaantumisen tyyppi tunnetaan valosaasteena. Tämä on seurausta kaupungeista tai tiheästi asutuilta alueilta, jotka vaativat liikaa luonnottomia valoja. Tällainen pilaantuminen voi aiheuttaa ongelmia lintujen muuttomalleissa ja häiritä yöeläinten syklejä. Se tekee myös tähdistä ja muista taivaallisista ilmiöistä vaikeasti havaittavia.
Äänen pilaantuminen on toinen vähemmän tunnettua pilaantumista, joka johtuu ihmisen luomaista äänistä, jotka ovat luonteeltaan hyvin voimakkaita ja häiritseviä. Tämän tyyppinen saaste voi vaikuttaa merinisäkkäiden liikkumismalleihin ja joidenkin lintujen pesimiskykyyn.