Pistekuormitus on lause, jota käyttävät Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto, valtion ympäristövirastot ja muut ympäristön sääntelyviranomaisten ja kansainvälisten virastojen viittaamaan pilaantumiseen, joka on peräisin tarkoin määritellystä lähteestä vuoden aikana erillinen alue. Pistelähde-esimerkkejä ovat poistoputket, kuten viemäriputki tai savupiippu. Sitä vastoin ei-lähde-saastuminen on peräisin laajasta alueesta. Pysäköintialue tai maatilan pinnan valuminen on esimerkki ei-tarkkuuslähteistä. Pistelähteet voivat vapauttaa monentyyppisiä epäpuhtauksia, mutta pistepisteen vs. ei-pilaantuminen ympäristöön johtavien päästöjen tyyppien perusteella.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Myrkyllisten kemikaalien päästöt ilmaan ja veteen, kuuman veden päästöt ja kasvihuonekaasupäästöt ovat esimerkkejä pistekuormituksista. Nämä samat epäpuhtaudet voidaan myös päästää ei-pistelähteistä tietyissä olosuhteissa.
Pistelähde: Myrkylliset kemikaalit
Klassinen kuva tehtaan savupinasta, joka röyhtää savua ja höyryä ilmaan tai teolliseen päästöön putket, jotka kaatavat saastunutta nestettä jokeen, ovat tunnettuja esimerkkejä pistelähteistä ympäristössä. Usein nämä päästöt sisältävät yhtä tai useampaa myrkyllistä kemikaalia, kuten:
- Palamistuotteet: Kaikentyyppisten polttoaineiden polttaminen tuottaa myrkyllisiä palamisen sivutuotteita, kuten hiilimonoksidia ja rikkidioksidi sekä hiukkaspäästöt, jotka on yhdistetty monenlaiseen terveyteen vaikutuksia. Tehtaat käyttävät yleensä pilaantumista rajoittavia laitteita poistamaan monet näistä myrkyllisistä aineosista ennen niiden päästämistä ilmakehään, mutta jonkin verran myrkyllisiä aineita pakenee ilmaan.
- Liuottimet: Teollinen toiminta perustuu monen tyyppisiin liuottimiin raaka-aineiden liuottamiseen sekä laitteiden ja tilojen puhdistamiseen. Monet liuottimet ovat erittäin haihtuvia, mikä tarkoittaa, että ne haihtuvat helposti ja sekoittuvat ilmakehään. Jotkut liuottimet ovat myös melko myrkyllisiä. Saastunut ilma käsitellään tyypillisesti suurissa teollisissa toiminnoissa ennen päästämistä tuuletusaukkojen ja pinojen läpi. Jotkut myrkyllisistä liuottimista kuitenkin poistuvat ilmakehään.
- Prosessikemikaalit: Kuten liuottimet, teollisuusprosesseissa raaka-aineina, katalyytteinä ja prosessin apuaineina käytettävät materiaalit myös pääsevät ulos, yleensä pieninä määrinä. Laitoksen yleisiä pistelähde-esimerkkejä ovat ilmanvaihtopinot ja vesiputket.
Lämpösaasteiden jätevesien päästöt
Lämmitetyn veden näennäisesti vaaraton vapautuminen on myös yleinen pistelähteen pilaantumisen muoto. Virtaan tai lampeen päästetty kuuma vesi voi nostaa vesimuodostuman ympäristön lämpötilaa. Lämpötilanmuutos puolestaan voi tehdä vedestä sopimattoman joillekin alueella tavallisesti eläville elämänmuodoille. Erityisesti mikroskooppinen kasvisto ja eläimistö voivat olla epätavallisen herkkiä ympäristön lämpötilan muutoksille. Monet laitostyypit vapauttavat lämmitettyä vettä, ja voimalaitokset käyttävät tyypillisesti valtavia määriä makeaa vettä sähköntuotantolaitteiden jäähdyttämiseen. Jäähdytysvesi lämpenee. Vaikka se johdetaan jäähdytystornien läpi osan lämmön hajauttamiseksi, mahdollinen pistelähteen purkautuminen on silti yleensä lämpimämpää kuin vastaanottavat vedet.
Kasvihuonekaasupäästöt
Sekä polttoaineen polttaminen että prosessikemikaalit voivat olla kasvihuonekaasupäästöjen lähteitä, jotka ovat kemikaaleja, jotka myötävaikuttavat ilmastonmuutokseen toimimalla lämmön vangitsemiseksi ilmakehään. Palaminen tuottaa hiilidioksidia, joka yleensä päästetään savupinon kautta pistelähteenä. Muut palamisen sivutuotteet voivat myös vaikuttaa kasvihuoneilmiöön. Joidenkin prosessikemikaalien päästöt ilmakehään vaikuttavat myös ilmastonmuutokseen. Kemiallinen metaani on voimakas kasvihuonekaasu. Toinen materiaali, rikkiheksafluoridi, on tuhansia kertoja tehokkaampi kasvihuonekaasuna kuin hiili hiilidioksidia, mutta onneksi sen käyttö on melko rajallista, eikä sitä käytetä kovin suurina määrinä nykyaikaisessa ala.