Joka vuosi 46-58 miljoonaa neliökilometriä metsää menetetään metsäkadon vuoksi - puiden poistaminen maasta ihmisen aiheuttamien ja luonnon tapahtumien vuoksi. Metsien häviäminen johtuu kaupunkikehityksen ja maatalouden maaperän raivaamisesta, puutuotteiden puunkorjuusta ja metsäpaloista. Puiden häviöllä on haitallinen vaikutus ilmaan.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Metsäkadolla on haitallinen vaikutus ilmaan vähentämällä hapen määrää ja lisäämällä hiilidioksidin määrää sekä myötävaikuttamalla ilmaston lämpenemiseen.
Vähemmän puita "puhdistamaan" ilmaa
Puut ja kasvit tuottavat yleensä kasvua varten fotosynteesinä tunnettua prosessia. Valon, veden ja hiilidioksidin avulla kasvi tuottaa energiaa sokerin muodossa ja vapauttaa happea ilmaan. Metsät kattavat noin 30 prosenttia maan pinnasta ja ylläpitävät lähes 80 prosenttia maailman maaeläimistä. On arvioitu, että yksi hehtaarin puuta kaupunkimetsissä voi tuottaa tarpeeksi happea kahdeksalle ihmiselle ja poistaa 188 kiloa hiilidioksidia ilmasta.
Vähemmän happea tuotettu
Happi sisältää vain noin 21 prosenttia ilman kemiallisesta komponentista. Silti se on äärimmäisen tärkeää elämälle maan päällä. Elävät organismit yksisoluisista eläimistä ihmisiin käyttävät happea tuottamaan niiden ylläpitoon tarvittavaa energiaa. Koska puut ovat suurempia kasveja, niiden happituotanto on merkittävää. On arvioitu, että trooppiset sademetsät tuottavat 40 prosenttia maapallon hapesta, vaikka ne peittävät vain noin 6 prosenttia maasta. Amazonin sademetsät ovat vähentyneet 17 prosenttia viimeisten 50 vuoden aikana metsäkadon seurauksena.
Vähemmän hiilidioksidia poistuu
Hiilidioksidi on yksi kasvihuonekaasuista, jotka auttavat pitämään lämpöä ilmakehässä. Puut poistavat osan tästä hiilidioksidista ilmasta fotosynteesin avulla ja varastoivat hiilen kudoksiinsa ja maaperään. Tämä prosessi tunnetaan hiilen sitomisena. Teollisen vallankumouksen alettua 1700-luvun puolivälissä on kasvihuonekaasuja vapautunut enemmän kuin poistettu ilmasta. Vuonna 2011 Yhdysvaltojen metsät poistivat vain noin 14 prosenttia ilmaan pääsevästä hiilidioksidista. Metsäkadot vähentävät tämän syklin poistokomponenttia, mikä lisää ilman hiilidioksidia. Tämä johtaa lämpötilan nousuun, joka tunnetaan ilmaston lämpenemisenä.
Lämpötilat nousevat
Metsäkadot eivät ainoastaan edistä ilmaston lämpenemistä lisäämällä hiilidioksidin määrää ilmassa, vaan myös nostavat maasta säteilevää lämpötilaa. Metsäkatos varjostaa maata, absorboi auringon säteet fotosynteesiin ja heijastaa noin 12-15 prosenttia jäähdyttäen alla olevaa maata. Tämä pitää maaperässä kosteutta, joka kuljettaa ravinteita juurien läpi kasviin. Kasvit vapauttavat sitten vesihöyryä ilmaan lehtien läpi prosessissa, joka tunnetaan nimellä hengitys. Yksi lehti voi vapauttaa enemmän vettä ilmaan kuin oma paino. Ilmassa oleva vesihöyry kerääntyy ja putoaa sateena, jäähdyttäen maata ja kuljettaen ravinteita takaisin kasveihin. Ilman metsiä maa säteittäisi ja heijastaisi lämpöä takaisin ilmaan, mikä lisäisi ilmaston lämpenemistä. On arvioitu, että trooppisten sademetsien puut laskevat lämpötilaa 3,6–6,3 Fahrenheit-astetta. Viime vuosisadan aikana keskilämpötila ympäri maailmaa on noussut 1,4 astetta Fahrenheit-astetta.