Ihmisen toiminta on vastuussa suurimmasta osasta maailman ilmansaasteita sekä sisällä että ulkona. Kaikki savukkeiden tupakoinnista fossiilisten polttoaineiden polttamiseen pilaa hengitettävää ilmaa ja aiheuttaa niin pieniä terveysongelmia kuin päänsärky ja yhtä haitallisia kuin hengitysteiden, keuhkojen ja sydänsairauksien sairaudet.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen, bensiinin ja kerosiinin, polttaminen tuottaa suurimman osan maailman ilmansaasteista.
Epäpuhtauksien tyypit
Ihminen on ainakin osittain syyllinen suurimpaan osaan maailman suurimmista ilman epäpuhtauksista. Hiilidioksidi on yksi yleisimmistä, ja se syntyy fossiilisten polttoaineiden ja muiden orgaanisten materiaalien palamisesta tai poltosta. Typpioksidia ja dioksidia, vaikka maapallon ilmakehän molemmat luonnolliset komponentit, esiintyy suurempia määriä ihmisen toiminnan takia, ja ne aiheuttavat savu- ja happosateita.
Epäpuhtauksiin sisältyy myös kloorifluorihiilivetyjä (CFC), joita käytettiin laajalti kylmäaineina ja aerosoliponneaineina. Nämä kemikaalit vahingoittavat otsonikerrosta, minkä vuoksi ympäristönsuojeluvirasto kielsi ne vuonna 1978.
Hiukkaset, mikroskooppiset nokihiukkaset, ovat jälleen yksi yleinen vaara. Hiilen ja dieselpolttoaineiden poltossa syntyvä savu on ollut merkittävä hiukkaspäästöjen lähde. Sen lisäksi, että hiukkaset ovat haitallisia hengittää, ne muodostavat tumman kalvon rakennuksiin ja muihin rakenteisiin.
Ilman epäpuhtauksien syitä
Fossiilisten polttoaineiden, kuten hiilen ja bensiinin, polttaminen on suurin ilman epäpuhtauksien lähde. Fossiilisia polttoaineita käytetään edelleen laajasti lämmitykseen, kuljetusajoneuvojen käyttämiseen, sähköntuotantoon sekä valmistukseen ja muihin teollisiin prosesseihin. Näiden polttoaineiden polttaminen aiheuttaa savu-, happosateita ja kasvihuonekaasupäästöjä.
Polttoaineiden polttaminen lisää myös raskasmetallien epäpuhtauksia ja noken määrää ilmassa. Voimalaitokset ja tehtaat päästävät suuren osan rikkihaposta. Kaiken teollisuusmaat - erityisesti Yhdysvallat ja Neuvostoliitto - ovat vastuussa suurimmasta osasta maailman ilman epäpuhtauksia.
Saastumisvaikutukset
Savu on yksi vaarallisimmista ilman epäpuhtauksista ihmisille ja muille biologisille organismeille. Se valmistetaan, kun hiiltä ja öljyä, jotka sisältävät pieniä määriä rikkiä, poltetaan. Näiden rikkihiukkasten oksidit muodostavat rikkihappoa, joka on myrkyllistä elämälle ja vahingoittaa monia epäorgaanisia aineita. Ilmansaasteet voivat vahingoittaa ihmisten elämää, varsinkin suurissa kaupungeissa, joissa on teollisuuden ryhmittymiä ja ajoneuvojen höyryjä.
Saastuminen vahingoittaa elinympäristöä. Rikkidioksidi, typpioksidit ja peroksyylihapponitraatit pääsevät lehtien huokosiin ja vahingoittavat kasveja tällä tavalla. Epäpuhtaudet hajottavat myös lehtien vahamaisen päällysteen, joka estää liiallisen vesihävikin aiheuttaen edelleen vahinkoa ympäristölle tärkeille viljelykasveille ja puille.
Tappavat pilaantumistapahtumat
Kun ihmisen aiheuttama pilaantuminen kasaantuu suuren väestökaupungin yli, vaaralliset tilanteet voivat kehittyä nopeasti. Kaksi historiallista tapahtumaa suurista pilaantumiseen liittyvistä kuolemista ja sairauksista osoittaa, kuinka pahasti saastuminen voi vaikuttaa ihmisiin lyhyessä ajassa.
Ensimmäinen tapahtui Donoressa, Pennsylvaniassa, vuonna 1948. Useiden päivien ajan korkeapaineinen sääjärjestelmä loi kaupungin yli suuren määrän pysähtynyttä ilmaa, mikä johti vaarallisiin savuihin. Terästuotannon savulla ei ollut minnekään mennä ja se kerääntyi ilmaan aiheuttaen 20 kuolemantapausta ja 6000 sairastapausta. Lontoossa vuonna 1952 samanlainen tilanne aiheutti 3500–4000 kuolemaa viidessä päivässä. Vaikka ilmansaasteiden sairauksia ja kuolemia ei yleensä esiinny niin lyhyessä ajassa, ne ovat esimerkkejä pahimmista tapauksista, joissa mahdollisuus esiintyä uudelleen, jos ilman pilaantumista ei ole lievennetty.