Kastepisarat ruohoterällä kimaltelevat viileässä aamu-ilmassa. Mutta mistä he tulivat? Ruoho ei hikoile, sadetta ei tule eikä naapurin nurmikon sprinkleri ole päällä. Sen sijaan pisarat ilmestyvät kondensaation seurauksena. Mutta kuinka selittää tiivistyminen? Jotkut esimerkit yhdessä vähän fysiikan kanssa voivat selvittää kondensaatioprosessin.
Kondensaatio on veden tilan muutos kaasu- tai höyrymuodosta nestemäiseen muotoon. Se tapahtuu yleensä, kun höyry lämpimässä ilmassa kohtaa viileän pinnan. Kondensoituminen ei kuitenkaan vaadi kiinteää pintaa tapahtuakseen, koska se voi tapahtua, kun lämmin vesihöyrytasku kohtaa kylmempiä kaasuja.
Kuten kaikki aineet, vesi koostuu molekyyleistä. Höyrymuodossa molekyylit ovat energisiä, nopeasti liikkuvia ja kaukana toisistaan. Kun höyry kohtaa viileämmät lämpötilat, molekyyleistä tulee hitaampia, vähemmän energisiä ja lähempänä toisiaan. Kun höyry saavuttaa kynnystason, höyry muuttuu nestemäiseksi.
Voit tehdä melko hienon kokeen kondensaation fysiikan osoittamiseksi vain vesipallolla ja yksinkertaisilla taloustavarilla. Kun kuumavesihöyry jäähtyy ilmapalloon, molekyylienergian menetys muuttaa painetta yllättävällä tuloksella. Kokeen yksityiskohdat löytyvät Scientific American -artikkelin viitteistä.