Adirondack-vuoret, jotka sijaitsevat New Yorkin pohjoisimmalla alueella, ovat osa suurinta puistoa ja metsänsuojelu Yhdysvaltojen mannerosassa, jossa on kuusi miljoonaa eekkeriä perustuslaillisesti suojattuja alueita maa. Vaikka kauniisti rauhallisella alueella asuu 46 vuorenhuippua, 2000 hehtaarin vaellusreittejä ja yli 3000 järveä ja lammet, monet Adirondacksin järvet muuttuivat niin happamiksi 1980-luvun lopulla, etteivät ne voineet enää tukea kalojaan lajeja. Happamien sateiden aiheuttama rikkidioksidi oli vastuussa tästä happamoitumisprosessista, ja huolimatta vuoden 1990 puhtaasta ilmasta annetusta lakista Adirondacksin järvet eivät ole vielä täysin toipuneet.
Hapan sateen syitä
Hapan sade, joka on vastuussa 75 prosentista happamoituneista järvistä ja 50 prosentista happamoituneista virroista Yhdysvalloissa, johtuu kemiallisten esiasteiden vapautumisesta ilmakehä luonnollisilla prosesseilla, kuten tulivuorenpurkauksilla ja rappeutuvalla kasvillisuudella, sekä ihmisen tekemillä prosesseilla, pääasiassa fossiilisten polttoaineiden polttamisesta sähköenergian tuottamiseksi energiaa. Nämä esiasteet yhdistyvät veden, hapen ja muiden kemikaalien kanssa ilmakehässä, jolloin muodostuu rikkidioksidia ja typpioksideja. Sitten kemikaalit yhdistyvät vesipisaroihin ja putoavat ilmakehästä, happamoittaen maan ja vedet, joille ne putoavat.
Happosateen vaikutukset
Happosateen vaikutukset näkyvät selvimmin vesistöissä, kuten järvissä, puroissa ja lampeissa. Useimpien vesistöjen pH-arvo on neutraali 6-8. Järvien, joihin happosade vaikuttaa, pH on matalampi, mikä korreloi veden happamuuden kanssa. Happamuuden lisääntyessä alumiini alkaa vapautua maaperästä, mikä lisää ympäristön myrkyllisyyttä. Happo- ja alumiinikontaminaatio vahingoittaa kasvisto- ja eläinlajeja. Yhden pH-yksikön lasku vastaa noin neljän kasvi- ja kalalajin menetystä ekosysteemissä.
Happamoituminen Adirondacksissa
Adirondacksin maaperällä on alhainen puskurikapasiteetti, mikä on maaperän luonnollisen koostumuksen kyky neutraloida happamia epäpuhtauksia. Tämä tekee järvistä ja puroista erittäin herkkiä happamoitumiselle ja alumiinin vapautumiselle maaperästä vesistöihin. Happamien sateiden aiheuttaman happamoitumisen ohella Adirondacksin järvet ovat myös alttiita jaksolliselle happamoitumiselle, joka tapahtuu rankan sateen tai lumen sulamisen jälkeen.
Hidas toipuminen
Vaikka mikään Adirondacksin järvistä ei ole täysin parantunut, monien järvien terveys on parantunut, kun kansalliset ilmansaasteet ovat laskeneet. Kaikki järvet, joita on seurattu viimeisten 12 vuoden aikana happosateiden vaikutusten tutkimiseksi, ovat heikentyneet. Monet kalattomista järvistä ovat nyt valmiita lajien palauttamiseen.