Myrskyt syntyvät, kun matalapaineiset sääjärjestelmät yhdistyvät maantieteellisiin piirteisiin, jolloin kylmä pohjoinen ilma joutuu kosketuksiin lämpimän ja kostean eteläisen ilman kanssa. Sääjärjestelmillä on matala paine keskellä. Kylmä ilma pohjoisesta ja lämmin ilma etelästä kiirehtivät kohti matalapainetta. Matalapainejärjestelmien kehittyessä kylmä ja lämmin ilma alkavat kiertää vastapäivään matalapainekeskuksen ympärillä. Tässä vaiheessa maantieteellinen piirre, kuten vuoret, auttaa ohjaamaan kylmää ja lämpimää ilmaa kohtaamaan ja aiheuttamaan lumimyrskyn.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Voimakkaita lumimyrskyjä, joita kutsutaan lumimyrskyiksi, muodostuu, kun kylmä, Pohjois-Kanadan tai Coloradanin ilma kohtaa lämpimän, kostean eteläisen ilman pyöriessään matalapaineisen sääjärjestelmän ympärillä. Kanadan ilma on erityisen kylmä, koska Kanadan keskustan suuret tasangot eivät pidä lämpöä kovin hyvin. Pohjoisen talven aikana aurinko paistaa vain lyhyinä päivinä ja matalassa kulmassa, mikä tuottaa vähän lämpöä. Kun matalapainejärjestelmä kehittyy, pohjoinen kylmä ilma ja eteläinen kostea ilma kiertävät sääjärjestelmän matalapainekeskus ja Kalliovuoret kanavoivat kaksi ilmamassaa yhdessä. Kylmä ilma pakotetaan kevyemmän lämpimän ilman alle, mikä puolestaan jäähdyttää ja vapauttaa kosteutta. Kosteus putoaa kylmän ilmamassan läpi, jäätyy ja putoaa lumena. Matalan paineen ja vuorten seurauksena voimakas tuuli puhaltaa lumen ja luo lumimyrskyn.
Myrskyn kolme syytä
Myrskyt Yhdysvalloissa johtuvat kolmesta maiseman ominaisuudesta. Myrskyt vaativat erityisen kylmää ilmaa, matalapainejärjestelmien muodostumista ja vuorten tai vastaavien esteiden vaikutusta tuulien tuottamiseen. Kun nämä kolme syytä ovat läsnä samanaikaisesti ja samalla alueella, lumimyrskyn muodostuminen on todennäköistä.
Kylmä pohjoinen ilma tuulta varten tulee Kanadan preerioilta. Tämä tasainen, avoin alue Länsi-Kanadassa ei pidä lämpöä kovin hyvin. Se on täysin luminen talvella ja saa hyvin vähän aurinkoa lyhyinä talvipäivinä. Preerioille saapuva auringonvalo on pohjoisen leveysasteen vuoksi jyrkässä kulmassa ja sillä on vain vähän lämmitysvaikutuksia.
Yhdysvaltojen keskitasangoilla sääjärjestelmiä, joissa on matalapainekeskuksia, muodostuu jatkuvasti. Voimakkaat matalapainealueet Coloradosta tai Albertasta voivat sekä tuoda kylmät että lämpimät ilmamassat yhteen ja muodostaa voimakkaita myrskyjä.
Jotta voimakkaasta myrskystä tulisi lumimyrsky vastaavalla voimakkaalla tuulella ja rankalla lumella, tarvitaan maantieteellinen piirre tuulien kanavoimiseksi. Yhdysvaltojen Great Plainsin länsipuolella Rocky Mountains ottaa tämän roolin. Kanadasta tuleva kylmä ilma ei pääse pakenemaan länteen, mutta se on pakko virrata etelään pitkin vuoria. Näiden kolmen tekijän vaikutuksiin kuuluu lumimyrskyn voimakas tuuli ja rankkasade.
Myrskyn muodostuminen
Myrskyn vaikutukset voivat sisältää tien sulkemisen, koulupäivien vapaapäivät kouluille ja yrityksille sekä vaaralliset olosuhteet kaikenlaisille matkoille. Siksi meteorologit odottavat lumimyrskyn muodostumista varoittaakseen alueita, joihin todennäköisesti vaikuttaa.
Myrskyt alkavat normaalina myrskynä, ja matalapainealue muodostuu Coloradon lähelle tai pohjoiseen, Albertaan. Sääjärjestelmän vahvistuessa sen matala paine imee kylmää ilmaa pohjoisesta ja lämmintä ilmaa etelästä. Kylmät ja lämpimät ilmamassat alkavat kiertää matalapaine-alueen ympäri vastapäivään, mutta länteen jääneet Kalliovuoret estävät niitä.
Esteen takia sekä matalapaine että tuulet voimistuvat ja myrsky voimistuu. Kylmä ilma pakotetaan lämpimän ilman alle, joka on kevyempi korkeamman lämpötilansa vuoksi. Kun se nousee, lämmin ilma jäähtyy ja vapauttaa kosteutensa. Kosteus jäätyy lumen, jääpellettien tai jäätyvän sateen aikana, kun se putoaa kylmän ilmamassan läpi. Kun sademäärä saavuttaa maan, lumimyrskyn voimakkaat tuulet kuljettavat sitä suurella nopeudella. Lumimyrskyt voivat esiintyä missä tahansa päin maailmaa kylmällä ilmalla, mutta todella voimakkaat myrskyt, joita kutsutaan lumimyrskyiksi, voivat muodostua vasta, kun kaikki kolme syytä ovat läsnä.