Liikaa hiilidioksidia ilmakehässä ei ole hyvä planeetalle tai muille eläville olennoille. Vaikka CO2 on elämän luonnollinen tulos ja tärkeä osa kasvien kasvukiertoa, liikaa sitä sisällä maapalloa ympäröivä ilmakupla vangitsee auringon lämmön ja nostaa lämpötilaa Maa. Jos ihmiskunta ei pysty vähentämään hiilidioksidipäästöjään, planeetta on epävarman tulevaisuuden edessä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Hiilidioksidista tulee myrkyllistä kaasua, kun sitä on liikaa hengitettävässä ilmassa. Hiilidioksidimyrkytys voi johtaa planeetalle ja ilmakehään kohdistuvien vaikutusten lisäksi ihmisten keskushermostovaurioihin ja hengityksen heikkenemiseen sekä muuhun hengitykseen oliot.
Hiilisykli
Normaaleissa olosuhteissa CO2 on luonnollinen osa maapallon elinkaarta. Eläimet ja ihmiset hengittävät CO2: ta, ja kasvit imevät kaasua ja tuottavat happea. Hiili kulkee ilman, maan ja meren välillä, kun kasvit ja eläimet elävät ja kuolevat. Aikaisemmin tämä sykli pysyi tasapainossa, kun hiilen tuotokset ja hiilen absorptio olivat suhteellisen tasaisia.
Teollinen vallankumous muutti tätä tasapainoa. Hiilidioksidi, joka syntyy fossiilisten polttoaineiden polttamisesta lämmön, kuljetuksen ja valmistuksen kannalta, heikentää tätä tasapainoa. Epätasapainoinen hiilenkierto uhkaa muuttaa ilmastoa ja muuttaa maankäyttöä ja elinympäristöjä.
Fossiiliset polttoaineet ja CO2
Kun elävät olennot ja kasvit kuolevat, heidän ruumiinsa hiili palaa maahan. Miljoonien vuosien ajan lämpö ja paine muuttavat kuolleiden kasvien ja eläinten hiilijäämät maakaasuksi, kivihiileksi ja öljyksi. Teollisen vallankumouksen jälkeen ihmiset ovat vapauttaneet hiilidioksidia näistä polttoaineista nopeammin kuin se voidaan absorboida uudelleen luonnollisesti hiilen läpi, mikä johtaa korkeampiin hiilidioksidipitoisuuksiin ilmapiiri. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan hiilidioksidin määrä ilmakehässä on noussut 40 prosenttia vuodesta 1750 lähtien. Kun ilmakehän CO2-määrä kasvaa, se voi aiheuttaa merkittäviä muutoksia ilmastossa.
Kasvihuoneilmiö
Suurin hiilidioksidipäästöjen uhka on kasvihuoneilmiö. Kasvihuonekaasuna liiallinen CO2 luo suojan, joka vangitsee auringon lämpöenergian ilmakuplaan, lämmittäen planeettaa ja valtameriä. Hiilidioksidin lisääntyminen tuhoaa maapallon ilmastoa aiheuttamalla muutoksia säämalleissa.
EPA: n mukaan ihmiset päästävät ilmakehään vuosittain 30 miljardia tonnia hiilidioksidia. Koska jokainen CO2-molekyyli voi kestää jopa 200 vuotta, tällä hiilen ylikuormituksella voi olla pitkäaikaisia seurauksia.
Muut haittavaikutukset
Hiilidioksidin lisääntymisellä ilmakehässä on monia sivuvaikutuksia. Koska kasvit imevät hiilidioksidia osana kasvusykliään, kaasun lisääntyminen voi aiheuttaa kasvumuutoksia kasveissa. Illinoisin yliopiston vuonna 2008 tekemässä tutkimuksessa tutkijat havaitsivat, että runsaasti hiilidioksidia sisältävässä ympäristössä kasvatetut soijapavut menettivät osan luonnollisesta puolustuksestaan tuholaisia vastaan. Varsinais-yliopiston tutkimus viittaa siihen, että lisääntynyt CO2 vähentää monien viljelykasvien proteiinipitoisuutta. Lisäksi valtamerien korkeat hiilidioksidipitoisuudet voivat vaikuttaa joidenkin meren elinten kasvuun, mikä tekee joistakin lajeista alttiimpia saalistajille.