Yhdysvaltojen kierrätys on iso liike, vaikka roskat ovat vieläkin suurempia. Vuonna 2011 ympäristönsuojeluviraston mukaan amerikkalaiset tuottivat 250 miljoonaa tonnia roskaa. Maa kierrätti tai kompostoi 34,7 prosenttia roskista, suunnilleen 87 miljoonaa tonnia. Se hyödyttää vettä, maata ja ilmaa monin tavoin.
Vähemmän kaatopaikoilla
Mitä enemmän materiaalia amerikkalaiset kierrättävät, sitä vähemmän kaatopaikkoja. Se on ilmanlaadun plus, jonka Pohjois-Carolinan yliopiston vuonna 2011 tekemän tutkimuksen mukaan kaatopaikkojen lähellä on huonompi. Tutkimuksessa havaittiin, että yhden Orange County, NC, kaatopaikan ympäristössä oli korkeammat rikkivetykaasupitoisuudet. Kaasu haju epämiellyttävältä ja saattaa osoittaa, että myös muita höyryjä tunkeutuu maasta. Kaatopaikan lähellä olevat asukkaat ilmoittivat enemmän hengitysvaikeuksista ja silmien, nenän ja kurkun ärsytyksestä, kun kaasua oli läsnä.
Vähemmän virtaa
Kierrätys parantaa myös ilmanlaatua vähentämällä sähkön kysyntää. Kierrätettyjen materiaalien kerääminen, käsittely ja toimittaminen teollisuuden käyttäjille vaatii vähemmän energiaa kuin kaivostoiminta, raaka-aineiden jalostus, jalostus ja kuljetus Pennsylvanian ympäristöministeriön mukaan Suojaus. Se on hyvä juttu, koska mitä enemmän voimaa Yhdysvallat käyttää, sitä enemmän fossiilisia polttoaineita se polttaa. Mitä korkeampi fossiilisten polttoaineiden käyttö on, sitä enemmän epäpuhtauksia teollisuus pumppaa ilmakehään.
Kasvihuonekaasu
Sähkön ja raaka-aineiden tarpeen vähentäminen vähentää myös kasvihuonekaasupäästöjä. Vuonna 2005 Pennsylvanian DEP: n mukaan kierrätys vähensi kasvihuonekaasuja 9 miljoonalla hiilidioksiditonnilla. Vähennys tapahtuu, koska kierrätys vähentää fossiilisten polttoaineiden, kuten bensiini, diesel ja hiili, polttamisen tarvetta. Kierrätys vähentää myös polttolaitosten päästöjä ja hidastaa puiden kaatamista - ja elävät puut voivat imeä hiilidioksidia.
Huono puoli
Joissakin tapauksissa kierrätys voi vaikuttaa ilmanlaatuun huonommin. Esimerkiksi Houstonissa vuonna 2013 kaupunki havaitsi, että metallien kierrätystoiminnot päästivät ympäröivään alueeseen savua, mukaan lukien syöpää aiheuttavat kemikaalit. Metallin hitsaus ja leikkaus vapauttaa metalliyhdisteitä ilmaan, mitä ympäristön sääntelyviranomaiset eivät olleet aiemmin harkinneet. Metallisaasteen vaikutukset voivat mahdollisesti sisältää korkeamman syöpätason ympäröivällä alueella. Kaupunki ilmoitti tekevänsä yhteistyötä kierrättäjien kanssa vähentääkseen kaupungin altistumista kemikaaleille.