Mikä aiheuttaa sateenvarjon?

Vuorilla ja muilla topografisilla ominaisuuksilla voi olla valtava vaikutus sademäärään. Sadevarjot voivat olla maapallon kuivimpia paikkoja; Atacaman autiomaa Andien vuoriston sadevarjossa voi kestää vuosikymmeniä ilman sateita. Useita tekijöitä, kuten vallitsevat tuulet, topografiset piirteet ja paikalliset säämallit myötävaikuttaa sadevarjojen tai kuivien alueiden muodostumiseen jonkin vuoren suojellulla puolella vaihtelee.

Vallitsevat tuulet ovat ennustettavissa olevia tuulia, joita esiintyy usein tietyissä paikoissa. Kun vuorijono kulkee kohtisuorassa vallitseviin tuuliin, tuulet kuljettavat kosteutta kohti näitä vuoria tuulen suuntaisella puolella. Jos tuulilla on laaja tuotto - etäisyys tuuli pystyy kulkemaan avoimen veden yli - ilma kerää huomattavaa kosteutta. Kun vallitsevat tuulet työntävät tätä kosteutta kuormittavaa ilmaa vasten topografisia piirteitä, kuten vuoria, pakottaen sen ylöspäin, sade johtaa.

Kun tuuli kohtaa vuoret, ilma nousee ja jäähtyy. Ilmassa oleva vesihöyry tiivistyy ja sataa. Orografinen sademäärä on sade ja lumi, jotka syntyvät, kun ilmamassa törmää topografiaan. Vuorijonien tuulenpuoleiset sivut ovat yleensä sateiden takia reheviä ja kasvillisuuden rikkaita. Näillä sääolosuhteilla vuoristoalueiden keinupuolet ovat kuitenkin sateen varjossa ja voivat olla hyvin kuivia.

Kun orografinen saostuminen tapahtuu, se kuluttaa tämän ilman kosteudestaan. Siihen aikaan kun ilma kulkee vuorten yli, se on suhteellisen kuiva. Kun tämä kuiva ilma liikkuu vuorijonon peitelevyä pitkin, se lämpenee ja pystyy pidättämään vielä enemmän vesihöyryä. Tämä lisää haihtumista näillä alueilla, kun tämä kuiva ilma vetää kosteutta maisemasta ja kiihtyy liikkuessaan vuorelta. Tämä voi aiheuttaa kovia Foehn-tuulia, kuten Santa Anan tuulia Etelä-Kaliforniassa, jotka ovat yleisiä sateen varjoissa ja voivat aiheuttaa dramaattisia lämpötilan nousuja ja kosteuden laskuja. Maa sateen varjossa on kuiva, ja pilvisyys on niukkaa.

Sadevarjot ovat yleisiä Yhdysvaltojen länsirannikolla, jossa vuorijonot kulkevat rannikon kanssa yhdensuuntaisesti ja kohtisuorassa Tyynen valtameren läheisyydessä vallitsevien tuulien kanssa. Nevadan ja Utahin suuri allas on Sierra Nevadan vuorten sadevarjossa. Kuivia altaita löytyy myös Washingtonista ja Oregonista, Cascade-vuoristosta itään. Mongoliassa ja Kiinassa Himalajan vuoret luovat sateenvarjon, jossa Gobin aavikko sijaitsee. Sadevarjojen koko vaihtelee tuuliolosuhteiden ja topografian mukaan.