Teollinen ja maataloustoiminta päästää usein ympäristöön epäpuhtauksia, jotka voivat häiritä erilaisia ekosysteemissä eläviä lajeja. Myrkyllisyydestä radioaktiivisuuteen saasteilla voi olla monenlaisia vaikutuksia organismeihin. Nämä vaikutukset riippuvat epäpuhtauksien luonteesta ja siitä, kuinka kauan ne pysyvät ympäristössä. Vaikka saastuminen vaikuttaa vakavasti kasvien elämään ekosysteemissä, EPA käyttää kasveja vetämään epäpuhtauksia todellisuudessa ympäristöstä.
Saastumisen lähteet ja tyypit
Maaperän pilaantuminen voi johtua useista lähteistä kaatopaikkojen vuotamisesta kemiallisiin päästöihin laittomaan kaatopaikkaan. Valitettavasti pienimuotoinen pilaantuminen tulee maahan säännöllisesti - usein ilman meidän tietämystämme. Todisteet tasaisesta, paikallisesta pilaantumisesta havaitaan usein vuosia sen jälkeen, kun se on tapahtunut.
Öljyvuodot ovat joitain huomionarvoisempia maaperän pilaantumistapahtumia, koska ne havaitaan usein tapahtumien aikana. Syyskuussa 2013 viljelijä löysi öljyvuodon vehnäkentänsä alapuolelta Tiogan lähellä Pohjois-Dakotassa. Öljyvuoto, joka vuodatti yhteensä noin 20000 tynnyriä, jäljitettiin lopulta Tesoro Corporationin omistamaan putkistoon. Öljy- tai öljyvuodot ovat vaarallisia, koska ne ovat myrkyllisiä, syttyviä ja räjähtäviä. Muita pilaantumiseen liittyviä vaaroja, joita EPA katsoo, ovat kemiallinen reaktiivisuus ja radioaktiivisuus.
Metallien epäpuhtaudet ja vaikutukset
EPA: n mukaan maaperän pilaantuminen määritellään vaarallisiksi aineiksi, jotka sekoittuvat luonnossa esiintyvään maaperään. Nämä keinotekoiset epäpuhtaudet ovat joko kiinnittyneet maaperän hiukkasiin tai ovat loukussa maaperässä. EPA luokittelee nämä epäpuhtaudet joko metalleiksi tai orgaanisiksi.
Arseeni on metallinen epäpuhtaus, jota käytetään useissa valmistus- ja teollisuusprosesseissa, mukaan lukien kaivos- ja maatalousmailla. Kun kasvit imevät arseenia, se voi häiritä aineenvaihduntaprosesseja ja johtaa solukuolemaan.
Lyijy on toinen metallinen epäpuhtaus, joka voi vaikuttaa kaiken tyyppisiin organismeihin ympäristössä. Hiilivoimalla ja muissa polttoprosesseissa ympäristöön vapautunut lyijy voi myös kerääntyä maahan kuona, pöly tai liete. Lyijy voi häiritä eläinten hermostoa ja häiritä niiden kykyä syntetisoida punasoluja. Nämä vaikutukset voivat tulla dramaattisemmiksi ja tappavammiksi, kun lyijypitoisuudet ympäristössä kasvavat.
Orgaaniset epäpuhtaudet ja vaikutukset
EPA koskee myös orgaanisia epäpuhtauksia, kuten DDT tai Dieldrin, joita käytettiin yleisesti teollisessa tuotannossa toisen maailmansodan jälkeen. EPA: n kutsutaan pysyviksi orgaanisiksi epäpuhtauksiksi (POP), monet näistä kemikaaleista pysyvät ympäristössä kauan sen alkuperäisen käyttötarkoituksen jälkeen. EPA: n mukaan POP-yhdisteet on yhdistetty populaation vähenemiseen, "sairauksiin tai poikkeavuuksiin useissa villieläinlajeissa". Nämä kemikaalit ovat myös on liitetty "kalojen, lintujen ja nisäkkäiden käyttäytymishäiriöihin ja synnynnäisiin epämuodostumiin Suurten järvien alueella ja niiden ympäristössä", EPA: n mukaan verkkosivusto.
Fytoremediaatio
Vaikka maaperän pilaantuminen voi vaikuttaa vakavasti kasveihin, EPA käyttää niitä tosiasiallisesti saastuneiden alueiden puhdistamiseen - fytoremediaatioksi kutsutun prosessin avulla. Ensimmäistä kertaa 1990-luvun alussa testattu fytoremediaatio käyttää kasveja vetämään epäpuhtauksia maasta tai pohjavedestä, ja sitä käytetään nyt yli 200 paikassa eri puolilla Yhdysvaltoja. Oregonin alueelle nimenomaisesti fytoremediaatioon istutettujen puiden on osoitettu ottavan myrkyllisiä orgaanisia yhdisteitä kudosnäyteanalyysien perusteella. "Puiden menestys Oregonin poppelialueella tukee ajatusta siitä, että fytoremediaatio voi olla innovatiivinen tekniikka, joka ansaitsee valtakunnallisen harkinnan", EPA kertoi. Liittovaltion virasto on sanonut, että se käyttää yleensä kotoperäisiä lajeja fytoremediaatioon, koska se auttaa elvyttämään ihmisen toiminnan kautta menetetyn kasviston perintöä.