Ilmassa on suuri yksikkö alemmasta ilmakehästä, jonka määrittelevät yhteiset fyysiset ominaisuudet, kuten lämpötila ja kosteus, millä tahansa korkeudella, ja joka pysyy erillisenä ja tunnistettavissa liikkuu. Nämä jättiläispaketit - usein parempia kuin 1600 kilometriä (1000 mailia) - tuottavat merkittäviä sääolosuhteita ja ilmastovaikutus, kuljettaa alkuperäalueidensa ominaisuuksia liikkuvan alueen läpi yli. Myös vierekkäisten ilmamassojen kynnysarvot muodostavat rintamat, joita pitkin suurin osa maailman tärkeimmistä säätoimista kulkee.
Ilma-massan perusteet
Alueita, joilla syntyy ilmamassoja, joita esiintyy eniten tropiikissa, subtrooppisissa alueilla ja korkeilla leveysasteilla, kutsutaan "lähde-alueiksi". Ne ovat tyypillisesti suhteellisen yhtenäisen pinnan alueita - esimerkiksi valtameren, aavikon tai lumisten tasankojen alueita - jotka kokevat yleensä heikot tuulet, sellaiset vakaat olosuhteet, jotka antavat ilmakokonaisuuksien olettaa fyysiset ominaisuudet taustalla olevista vettä tai maata. Nämä lähde-alueet ja niiden vallitsevat lämpötila-, kosteus- ja vakausominaisuudet auttavat luokittelemaan maailman suurimmat ilmamassat, joihin kuuluvat:
- manner-napa
- tai cP
- meripolarinen
- tai mP
- manner-trooppinen
- cT
- meri-trooppinen
- mT
- Arktinen / Antarktis
- A
Liike
Ilmamassa voi istua lähde-alueensa päällä pitkiä aikoja tai se voi siirtyä. Liikkuva ilmamassa alkaa muuttua kulkiessaan uusia maisemia samalla kun se säilyttää riittävästi alkuperäisiä olosuhteitaan muuttamaan paikallista säätä. Esimerkiksi Pohjois-Kanadan tundrasta peräisin oleva cP-ilmamassa voi työntyä etelään talvella. Se tuo kylmiä lämpötiloja Yhdysvaltojen keskiosaan, vaikka se lämpenee jonkin verran matkan aikana matalammilla leveysasteilla. Kuitenkin lähialueellaan kuiva tällainen ilmamassa kerää usein huomattavaa kosteutta alkutalvinen Suurten järvien kauttakulku, jolloin se voi kaataa niin sanotun järvivaikutuksen lumen alamäkeen rannikot. Eri ilmamassat eivät sulaudu helposti toisiinsa; ne törmäävät levottomasti ilmakehän rajoilla, joita kutsutaan rintamiksi.
Sää ja ilmasto
Sää kuvaa tietyn paikan päivittäisiä sääolosuhteita - sateet, lämpötila, tuuli ja vastaavat. Ukkosmyrsky eturajaa pitkin on säätapahtuma. Samaan aikaan ilmasto edustaa näiden sääolosuhteiden pitkän aikavälin vuotuista mallia - esimerkiksi tietyn alueen sateiden kausivaihteluita. Vaikka ilmamassojen suurimmat, helposti havaittavat vaikutukset kohdistuvat lähinnä päivittäisen sään alueeseen, Ilmamassojen luotettavuus monilla alueilla tekee niistä merkittävän tekijän alueellisessa ilmastossa olosuhteissa.
Sademäärä ja lämpötila
Ilmamassat vaikuttavat useimpien alueiden ilmastoon maailmanlaajuisesti. Esimerkiksi Atlantin valtameren, Karibianmeren ja Meksikonlahden lämpimistä vesistä peräisin oleva trooppinen meri-trooppinen ilma lähinnä 10 ja 30 astetta pohjoista leveyttä, on tärkein sateiden tekijä suuressa osassa Pohjois-Amerikkaa Kalliosta itään Vuoret. Se on myös syy jatkuvan kosteuden tyypilliselle suuren alueen kesäkaudelle. Tyynenmeren luoteisosassa meripolaarinen ilmaseuranta sisämaahan Aleutian matalalta talvella voimakas vuorisade ja lumisade, jotka ravitsevat valtavia lauhkean sademetsän ja laajan alppialueen jäätiköt. Tällaiset meri-ilmamassat myötävaikuttavat myös maltilliseen ilmastovaikutukseen rannikon lämpötiloihin, koska valtameret lämpenevät ja jäähtyvät hitaammin ja vähemmän dramaattisesti kuin maamassat.
Syklonit ja antisyklonit
Missä napa-alueet ja trooppiset ilmamassat pysyvät keskileveysasteilla, vallitsevat länsituulet supistuvat pitkin vuorottelevia matalan ja korkean paineen keskuksia, joita kutsutaan vastaavasti sykloneiksi ja antisykloneiksi. Myrskyt syklonit muodostuvat ilmamassarintamien lähelle. Antisyklonit edustavat stabiileja, yksittäisiä ilmamassoja, ja ovat tyypillisesti suurempia ja hitaampia kuin syklonit. Nämä voivat olla sään voimia, mutta niiden säännöllisyys antaa niille ilmastollisen merkityksen: Ilmassa massa sekoittuminen saavutettu pitkin keskileveyden syklonin lämmin ja kylmä etuosa ovat osa prosessia, jossa alempien leveyspiirien lämpö siirtyy poleward.