Tuulet kuljettavat kuumaa ilmaa, kylmää ilmaa, sateita ja jopa saasteita ympäri maailmaa. Tuuli johtuu Auringon epätasaisesta maapallon kuumenemisesta. Tämä epätasainen lämmityskuvio yhdistää voimansa Coriolis-efektin kanssa luomaan maailmanlaajuisen mallin hallitsevista tuulista, jotka puhaltavat melko vakioihin, tasaisiin suuntiin. Termi "vallitsevat tuulet" viittaa tähän yleiseen pinta- ja yläilman tuulen yleiseen malliin.
Vallitsevien tuulien merkitys
Vallitsevilla tuulilla on itse asiassa olennainen rooli maapallon lämmön jakautumisessa tuomalla suhteellisen lämpimämpää ilmaa korkeammille leveysasteille ja viemällä viileämpää ilmaa kohti päiväntasaajaa. Vallitsevat tuulet pyrkivät ensisijaisesti joko itään tai länteen, leveysasteesta riippuen. Tämä johtuu Coriolis-vaikutuksesta, joka ohjaa ilmaa, joka muuten virtaisi pohjoisesta etelään tai etelästä pohjoiseen. Maan päällä vallitsevien tuulien tyypit jaetaan kolmeen luokkaan.
Kaupan tuulet
Joskus tunnetaan trooppisina itämaina, nämä tuulet puhaltaa yleensä idästä länteen noin nollan ja 30 leveysasteen välillä. Ne taipuvat hieman kohti päiväntasaajaa; toisin sanoen pohjoisella pallonpuoliskolla ne puhaltaa tavallisesti koillisesta lounaaseen, ja eteläisellä pallonpuoliskolla ne puhaltaa kaakosta luoteeseen. Vaikka on olemassa poikkeuksia, kauppatuulet ovat tyypillisesti ennustettavissa ja luotettavia; siirtomaa-merimiehet laskivat heidän kuljettavan aluksiaan. Kauppatuulet auttavat myös ajamaan valtamerien virtauksia tropiikissa.
Keskileveysasteiden länsimaat
Joskus tunnetaan vallitsevina länsimaina tai vain länsimaina, nämä tuulet puhaltavat yleensä länsistä itään suunnilleen noin 30-60 leveysasteesta. Länsimaat ovat yleensä vähemmän luotettavia ja vaihtelevampia kuin kauppatuulet. Planeetan voimakkaimmat vallitsevat länsituulet puhaltavat Roaring Forties -nimisen vyöhykkeen, joka sijaitsee eteläisellä pallonpuoliskolla 40-50 leveysasteen välillä. Kaupallisten tuulien tavoin länsimaat ajavat merivirtauksia, ja menneiden aikojen merenkulkijat luottivat niihin etenkin eteläisellä pallonpuoliskolla.
Polaarinen pääsiäinen
Polaariset itämaat kutsutaan sellaisiksi, koska ne ovat tyypillisimpiä tuulia, jotka ovat lähinnä pohjoista ja etelää. Polaariset itämaat puhaltavat pääasiassa idästä länteen välillä 60-90 leveysastetta. Ne puhuvat kuitenkin usein hieman puhaltaa kohti luoteeseen eteläisellä pallonpuoliskolla ja lounaaseen pohjoisella pallonpuoliskolla. Polaaristen itämaiden mukana oleva ilma on kylmää ja pitkälti kuivaa, etenkin talviaikana.