Melkein jokainen maapallon tuuli voidaan jäljittää takaisin aurinkoon. Kun aurinko lämmittää maapintaa epätasaisesti, ilma nousee ja uppoaa, mikä johtaa korkeaan ja matalaan ilmanpaineeseen. Kun ilma nousee, paine laskee ja ympäröivä ilma siirtyy korvaamaan sen aiheuttaen tuulta. Mitä enemmän paine muuttuu tietyllä etäisyydellä, sitä nopeammin tuuli on. Tätä kutsutaan paineen gradienttivoimaksi. Jos kahden kaukana olevan pisteen välillä on suuri paine-ero, tuulen nopeus on pienempi kuin jos nämä paikat ovat lähempänä toisiaan.
Suurin osa tuulesta liikkuu vaakasuoraan, toisin sanoen maan poikki. Tuulta ei yleensä liiku ylös ja alas, lukuun ottamatta ukkosmyrskyjä. Yleensä pystysuorat tuulet ovat alle mailin tunnissa. Tämä kaikki johtuu painovoimasta, joka on liikkeellepaneva voima ilman pystysuuntaisen liikkeen hallitsemisessa. Merkittävämpi tuulimalleihin vaikuttava voima on kuitenkin Coriolis-voima. Maapallon pyörimisen takia esineet, mukaan lukien lentokoneet, linnut ja ohjukset, taipuvat suoralta linjalta. Tuuli ei ole poikkeus, ja se taipuu oikealle pohjoisella pallonpuoliskolla ja vasemmalle eteläisellä pallonpuoliskolla. Poikkeaman suuruus on päiväntasaajan vähiten ja suurin napojen ympärillä.
Muut voimat vaikuttavat myös tuulen käyttäytymiseen. Yleisesti tunnettu, kitka, vaikuttaa voimakkaasti maan lähellä oleviin tuuliin. Kitka toimii aina tuulen nopeuden ja ilman virtauksen vastaisesti. Tämä vähentää myös Coriolis-voiman vaikutuksia, ja ilmakehä sopeutuu siihen kääntämällä tuuli kohti matalapainetta. Coriolis-voima ja kitka yhdessä tasapainossa vaakasuuntaisen paineen gradienttivoiman kanssa aiheuttavat tasapainon ilmapiiri, joka selittää spiraaliliikkeen suoran sisään- tai ulospäin tapahtuvan liikkeen sijaan matalan ja korkean paineen ympärillä järjestelmät.
Matalaan paineeseen suuntautuvien tuulien ja tosiasian vuoksi, että ilma nousee matalapaineisella alueella, myrskyinen sää johtaa siihen, että vesi saavuttaa kondensaatiopisteen ilmakehässä. Tuloksena on pilviä ja sateita. Lisäksi lämpötilan muutoksilla, jotka vaikuttavat suoraan paineeseen, suuri lämpötilan muutos voi myös tuottaa tuulta. Suihkuvirrat ovat ilmakehän voimakkaampien tuulien alueita. He matkustavat koko mantereen yli lämpimän ja kylmän ilmamassan eroista. Nämä ilmakehän tuulet ovat myös liikkeellepaneva voima myrskyjen siirtämisessä lännestä itään.
