Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston mukaan amerikkalaiset käyttävät vuosittain 85 miljoonaa tonnia paperia ja kartonkia, mikä kierrättää yli 50 prosenttia hävitetystä paperista. Tämä numero jättää paljon parantamisen varaa. Paperiteollisuuden assosiaationeuvoston verkkosivuston Paper Recyclesin mukaan paperiteollisuus on asettanut tavoitteeksi 60 prosentin elpymisen vuoteen 2012 mennessä. Tavoitteen saavuttaminen auttaa säästämään rajallisia metsävaroja ja vähentämään haitallisten aineiden päästöjä ympäristöön.
Vähentää kiinteiden jätteiden virtausta
Environmental Defense Fund eli EDF väittää, että paperin kierrättäminen kaatopaikkojen sijasta kierrätyslaitoksiin aina kun se auttaa jätehuoltoyrityksiä välttämään uusien kaatopaikkojen rakentamista, missä haitallisia metaanikaasuja ja muita toksiineja vapautuu. Kahdeksankymmentä prosenttia heitetystä paperista päätyy lopulta kaatopaikoille ja loput poltetaan.
Minimoi ilmaston lämpenemisen
Jätevirran vähentäminen minimoi metaanin ja muiden pilaavien aineiden päästöt hajoamalla materiaaleja kaatopaikoille. EDF: n mukaan metaani on voimakas kasvihuonekaasu, joka on vastuussa otsonikerroksen heikentymisestä ja suojaa maata auringon säteiltä. Metaanin maapallon lämpenemispotentiaali on 25 kertaa suurempi kuin hiilidioksidin (CO2).
Minimoi tuoreen puun leikkaamisen
EPA: n mainitsemien lukujen mukaan kokonaiset puut ja muut kasvit muodostavat kolmanneksen paperin valmistuksessa käytetyistä raaka-aineista. Niin paljon kierrätettyä paperia on syy siihen, että raakatuotteet eivät muodosta suurempaa osaa paperintuotannon raaka-aineista. Tuoreiden puiden tarpeen vähentäminen paperinvalmistuksessa on siten tärkeä hyöty paperin kierrätyksestä.
Vähentää jäteveden myrkyllisyyttä
Paperintuotannon jätevedet heikentävät veden laatua. EDF vertaili neitsytpaperin ja kierrätyspaperin tuotantoprosessien tuottaman jäteveden laatua ja määrää. Heidän havaintonsa paljastivat, että keskimäärin paperinvalmistus uusista tai neitsyttuotteista tuottaa jätevettä, jolla on korkeammat epäpuhtauspitoisuudet. Tämä tarkoittaa sitä, että kierrätys rajoittaa pilaantuneen jäteveden määrää maailman makean veden resursseihin.
Vähentää jäteveden tuotantoa
Paperin tuottaminen uusista materiaaleista vaatii huomattavasti enemmän vettä kuin paperin tuottaminen kierrätetystä massasta. Sellaisena paperin kierrätys voi auttaa vähentämään paperinvalmistusprosessien vaikutusta makean veden ekosysteemeihin. Kierrätys ei aina voi poistaa tuotannon kielteisiä ympäristövaikutuksia käyttää uusia eikä kierrätettyjä materiaaleja, kierrätys vähentää ympäristön määrää vaikuttaa.