Ilmaston lämpeneminen viittaa viimeaikaiseen lämpötilan nousun malliin maapallon ilmakehässä ja valtamerissä, mikä johtuu osittain ihmisen toiminnasta. Tieteellinen näyttö ilmaston lämpenemisestä on ylivoimainen, mutta poliittinen keskustelu jatkuu. Osa jatkuvan keskustelun syystä on, että ilmastotiede on monimutkainen aihe. Ilmasto itsessään on seurausta kymmenien tekijöiden vuorovaikutuksesta. Tämän vuoksi et voi vain tarkkailla yhden elementin muutoksia ja liittää ne tiettyyn ilmastovaikutukseen - mikä tekee ilmaston lämpenemisen selittämisestä haastavan.
Saldo
Maapallo saa 84 terawattia aurinkovoimaa joka hetki - se on 84 miljoonaa miljoonaa wattia. Osa tästä energiasta heijastuu suoraan maapallon ilmakehästä ja maan pinnasta. Jotkut imeytyvät - lämmittävät ilmaa, vettä ja maata. Lämmin ilma, vesi ja maa lähettävät näkymätöntä infrapunasäteilyä, joka palaa takaisin avaruuteen. Mutta osa infrapunasäteilystä ei pääse avaruuteen - se heijastuu takaisin takaisin pintaan. Se on loukussa.
Lämmitysvesipannu liedellä tuntuu lämpimältä ja se höyrystyy. Lämpö, jonka tunnet, ja näkemäsi höyry ovat molemmat tapoja, joilla potti pääsee eroon energiasta, mutta enemmän energiaa tulee sisään kuin sammuu - potti lämpenee. Sama tapahtuu maapallon kohdalla: Jos energiaa tulee enemmän kuin loppuu, maa lämpenee.
Säteilyn tasapaino
Jos maa ei pääse eroon 84 terawatin voimasta, jonka se saa joka hetki, se lämpenee. Monet tekijät vaikuttavat maapallon säteilytasapainoon. Esimerkiksi lumi ja jää heijastavat auringonvaloa takaisin avaruuteen. Jos lumi ja jää sulavat ja korvataan tummansinisellä vedellä tai ruskealla maaperällä, maa absorboi enemmän energiaa.
Toinen tekijä on, että auringolla on luonnollisia vaihteluita tuotannossa - mikä tarkoittaa, että joskus maapallo saa hieman enemmän tai hieman alle 84 terawattia. Tulivuoret poistavat pölyä, joka voi sekä tehdä pilvistä heijastavamman että saada ilmakehän absorboimaan enemmän energiaa hiukkasten erityispiirteiden mukaan.
Toinen paljon huomiota herättävä tekijä on ns. Kasvihuonekaasupäästöt. He saavat tämän nimen, koska ne toimivat kuin kasvihuoneen ruudut - ne päästävät valoa sisään, mutta heijastavat infrapunasäteilyä takaisin kohti pintaa.
Metafora
Yksi tapa ajatella ilmaston lämpenemistä on kuvitella autosi istuvan parkkipaikalla aurinkoisena päivänä. Oletetaan, että olet selvittänyt, kuinka pitkälle lasit ikkunat, jotta autosi ei kuumene liikaa. Ikkunasi päästävät valoa sisään eivätkä päästä paljon infrapunaa takaisin, joten sisäpuoli lämpenee, mutta olet tasapainottanut sitä niin, että ikkunoistasi pääsee tarpeeksi lämpöä pitämään auton mukavan. Mutta jos ruiskutat ikkunat pinnoitteella, joka silti päästää näkyvän valon sisään, mutta heijastaa enemmän infrapunalämpöä takaisin autoon, tasapaino heitetään pois. Autossasi olisi enemmän energiaa ja se lämpenee.
Samanlainen asia tapahtuu kasvihuonekaasujen kanssa. Luonnollisessa ilmakehässä on kaasuja, jotka heijastavat infrapunalämpöä takaisin maahan. Ihmisen toiminta lisää kasvihuonekaasujen määrää, lisää heijastusta, muuttaa tasapainoa ja nostaa keskilämpötilaa.
Miksi tutkijat ovat varmoja
Suurin osa tutkijoista uskoo ihmisen toiminnan vaikuttavan maailman ilmastoon. Vaikka on olemassa monia tekijöitä - jotkut ihmisen ja jotkut luonnolliset - tutkijat ovat varmoja, että ihmisen toiminta nostaa maan keskilämpötilaa. He ovat tarkastelleet kaikenlaisia todisteita korallikoostumuksesta Etelämantereen jäähän loukkuun jääneisiin vesitaskuihin. Todisteet osoittavat, että ilmaston vaihtelu on aina ollut osa maapallon luonnollista kiertoa. Mutta se osoittaa myös, että ilmastonmuutokset eivät ole koskaan - viimeisten 10000 vuoden aikana - olleet yhtä nopeita kuin nykyiset muutokset. Yksi näistä muutoksista on ilmakehän hiilidioksidin nousu, kasvihuonekaasu, jonka tasot nousevat dramaattisesti fossiilisten polttoaineiden päästöjen ja metsäkadon vuoksi. Muutosten koko ja nopeus johtavat johtopäätökseen, että ihmiset muuttavat maapallon ilmastoa.
Esimerkiksi keskimääräinen maailman lämpötila oli 1000 vuoden ajan pysynyt noin puolessa celsiusasteessa - 0,9 Fahrenheit-astetta. Noin 1800-luvun puolivälissä lämpötila alkoi nousta, sitten 1900-luvun loppupuolella se nousi vielä nopeammin. Viimeisten 100 vuoden aikana lämpötila on noussut noin 1 celsiusaste (1,8 astetta Fahrenheit-astetta). Yksinkertaisesti sanottuna lämpötila on noussut enemmän viimeisen sadan vuoden aikana kuin kaikkien 900 edellisen vuoden aikana.