Elämä riippuu vedenkierrosta, johon sisältyy kondensoituminen, haihtuminen ja saostuminen. Ilman tiivistymistä ei olisi pilviä tai niiden tuottamaa sade, lumi ja rakeet. Kondensaatio tapahtuu, kun vesihöyry muuttuu kaasumaisesta nestemäiseksi. Lämpimän ilman jäähtyessä vesihöyryn molekyylit liikkuvat lähempänä toisiaan ja höyrystä tulee nestemäinen. Päinvastaisessa prosessissa haihdutus vesimolekyylit erottuvat ja liikkuvat toisistaan kääntämällä nestemäisen veden takaisin kaasumaiseen muotoon.
Pilvien muodostuminen
Pilvet ovat laajamittainen esimerkki kondensaatiosta, ja ne muodostuvat yleensä, kun lämpimässä ilmassa oleva vesihöyry nousee vastaamaan kylmää ilmaa korkeammalla ilmakehällä. Kun lämmin ilma jäähtyy ja molekyylit yhdistyvät ja tarttuvat yhteen, muodostuu vesipisaroita tai jääkiteitä, jotka ympäröivät ilmassa olevia pölyhiukkasia. Pilvet ovat miljardeja näistä vedellä päällystetyistä pölyhiukkasista, jotka pyörivät yhdessä.
Vesikierto
Pilvet ovat osa veden kiertoa, joka tekee elämän maan päällä mahdolliseksi. Kun pilvet kyllästyvät vesipisaroilla tai jääkiteillä, eivätkä ne enää pidä niitä, ylimääräinen vesi laskee sateeksi - sateeksi tai lumeksi. Sade ja lumi imeytyvät maahan ja valuvat jokiin ja puroihin ja täyttävät altaamme. Maan päällä oleva vesi myös haihtuu ja muuttuu takaisin vesihöyryksi nousemaan ilmassa ja muodostamaan lisää pilviä.
Kastepiste ja suhteellinen kosteus
Kastepiste on yksi kosteuden mitta, tai kuinka paljon vesihöyryä ilma sisältää kulloinkin. Suhteellinen kosteus mittaa kuinka paljon vesihöyryä on ilmassa verrattuna siihen, kuinka paljon vesihöyryä ilma voi sisältää mittauksen aikana. Lämmin ilma mahtuu enemmän vettä kuin viileämpi ilma. Kun ilman lämpötila laskee kastepisteeseen, se kyllästyy, ja osa vettä tiivistyy maan päälle kasteena tai sumussa. Jos lämpötila on tarpeeksi kylmä, kaste jäätyy ja sinulla on pakkasia.
Menossa lämpimästä kylmään
Kun suihkussa oleva höyry peittää peilin ja lasit sumuutuvat kiehuvan pastan lähellä, se on tiivistymistä. Kun autosi tuulilasin ulkopuoli sumuutuu kylmänä päivänä, sama prosessi on toiminnassa kuin kun kaadat jäätee lasiin kuumana päivänä, ja lasin ulkopinta alkaa kastua tai kun näet hengityksesi hyvin kylmänä päivä. Ilmastointilaitteet ja ilmankuivaimet ovat käteviä kuumina, höyryisinä päivinä pitämään kyllästettyä vesihöyryä jäähdytyksestä ja kondensoitumisesta viileisiin putkiin, wc-säiliöihin ja kellarissa oleviin betonilohkoihin säätiö.