Elohopea on metallielementti, jolla on kiehtovia ominaisuuksia, mutta se voi myös olla vaarallinen myrkky. Oikeissa olosuhteissa se voi kerääntyä elävään kudokseen elohopeaprosessin kautta biokertyvyys niin, että jopa pienien elohopeamäärien altistuminen voi johtaa suuriin pitoisuuksiin kasveja ja eläimiä. Bioakkumulaatioesimerkki tai kaksi kuvaa, kuinka elohopea vahingoittaa.
Elohopean ominaisuudet
Elohopea on alkuaine, jonka atomiluku on 80 ja kemiallinen symboli Hg latinankielisen nimensä jälkeen,hydragyrum. Se on metallia, jolla on hyvin epätavallinen ominaisuus, koska se on nestemäistä huoneen lämpötilassa. Sitä kutsutaan yleisesti nopeaksi hopeaksi sen kirkkaan hopean värin ja ominaisuuden tavoin, jolla se yhdistyy ja liikkuu tiheänä nesteenä. Aikaisemmin sitä käytettiin laajasti monissa kytkimissä ja mittaustyökaluissa, erityisesti elohopealämpömittareissa. Sen käyttöä on suurelta osin rajoitettu ympäristön ja ihmisten terveyden vuoksi.
Elohopea on myrkyllistä. Jotkut elohopean kemiallisista yhdisteistä ovat vesiliukoisia, ja nämä aineet voivat helposti johtaa elohopean altistumiseen ja sitä seuraavaan elohopeamyrkytykseen. Jopa liukenemattomat elohopeamuodot, mukaan lukien alkuaineelohopea, voivat aiheuttaa vaaraa hengitettynä tai nieltynä.
Mikä on biokertyminen?
Elävillä organismeilla on jonkin verran kykyä poistaa haitalliset aineet kehostaan toksiinien kertymisen estämiseksi vaaralliselle tasolle. On kuitenkin materiaaleja, jotka voivat kiertää tämän suojauksen bioakkumulaatioprosessin avulla. Pienet määrät toksiinia varastoidaan kehokudokseen eikä erittele. Jatkuva altistuminen pienille lisämäärille johtaa toksiinin kerääntymiseen kehon kudoksiin, mikä aiheuttaa kertymistä vaarallisille tasoille.
Biokertyminen tapahtuu yhdellä yksilöllä. Liittyvä termi,biomagnifikaatio, voi toimia samalla tavalla ekosysteemissä monimutkaisessa tapahtumaketjussa. Pienet mikro-organismit voivat aloittaa myrkkyn kertymisen. Suuremmat organismit syövät niitä, jotka jatkavat myrkyllisen aineen keräämistä ja keskittymistä ja niin edelleen ravintoketjussa.
Vinkkejä
Biokertyvyyden määritelmä: Torjunta-aineiden, toksiinien tai muiden aineiden kertyminen organismien kudoksiin.
Elohopean biokertyminen ja tauti
Muistatko hullun hatun Alice Imedemaasta? Vuosisatoja sitten hattujen valmistajat käyttävät elohopeaa rutiininomaisesti huopahattujen valmistuksessa. Elohopea rakennettiin työntekijöiden elimistöön, mikä johti erilaisiin taudin oireisiin, mukaan lukien dementian muoto, jonka uskotaan aiheuttaneen lauseen, hullu kuin hattu.
1950- ja 1960-luvuilla sadat ihmiset kuolivat elohopeamyrkytykseen Minimatassa, Japanissa, ja tuhannet muut saivat sairauden. Elohopea tuli teollisuuden päästöistä Minimata-lahdelle, joiden uskottiin olevan inerttejä. Mutta kemialliset ja biologiset prosessit muuttivat elohopean liukoiseksi yhdisteeksi, joka sitten kerääntyi biomassaksi ja biomagnifioi tiensä läpi ravintoketjun. Ihmiset sairastuivat suurimmaksi osaksi syömällä elohopean saastuttamia kaloja.
Vinkkejä
Pieni määrä elohopeaa käytetään usein hampaiden täytteissä. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto pitää tätä käyttöä turvallisena.