Maaperän pilaantumiseen on monia mahdollisia syitä. Teollisuuskemikaalit, lyijykontaminaatio, radioaktiiviset metallit, vuotavat maanalaiset polttoainesäiliöt, virheellinen hävittäminen vaarallisten aineiden, maatalouden kemikaalien, suolojen, jäteveden, kaikki ovat modernin maaperän syitä saastuminen. Se voi johtua jopa luonnollisista lähteistä. Maaperän pilaantumisen vaikutukset vaihtelevat maaperän pilaantumisen tyypin mukaan, koska jokainen niistä aiheuttaa monenlaisia haitallisia ympäristövaikutuksia. Jos harkitset kodin ostamista, testaa maaperäsi varmistaaksesi, ettei itse maassa ole ongelmia.
Maatalouden kiinnostuksen kohteena olevat maaperän lisäykset viljelykasvien tuottamiseksi ovat yksi suurimmista maaperän pilaantumisen lähteistä. Sade voi pestä nämä ravinteet maaperästä järviin ja lampiin. Siellä ne edistävät levien ja muiden haitallisten kasvien kasvua. Ne lisäävät mikrobitasoja ja vähentävät koko vesimuodon happipitoisuutta. Maalla lannoitteisiin perustuva maaperän pilaantuminen aiheuttaa myrkytyksestä johtuvia monenlaisia ongelmia, kuten:
Maaperän suolaantuminen on yleinen pilaantumisongelma, joka johtuu kastelusta kuivassa ja puolikuivassa ilmastossa. Tämä kastelu aiheuttaa suolojen kertymistä maaperään. Tämä tekee maaperästä lopulta kykenemättömän kasvattamaan useimpia satoja. Suoloja on erittäin vaikea poistaa maaperästä, joten tämä on tuhoisa ongelma.
Maaperän epäpuhtaudet uuttavat lopulta tiensä maaperän läpi pohjaveteen. Tämä saastuttaa paikallisia vesilähteitä, mukaan lukien kaivot ja lähteet, mikä tekee vedestä vaarallista juoda sekä paikallisten villieläinten ja kasvien kannalta.
Radioaktiiviset raskasmetallit, kuten uraani, radium ja plutonium, saastuttavat maaperää joissakin paikoissa joko luonnollisesti tai ihmisen toiminnan takia. Muut raskasmetallit, kuten lyijy, elohopea, arseeni ja kromi, nousevat maaperässä vaarallisiksi pitoisuuksiksi kaivostoiminnan, teollisen toiminnan ja autojen käytön seurauksena. Nämä maaperässä olevat metallit voivat aiheuttaa kasvien hedelmällisyysongelmia, ja monet niistä, kuten lyijy ja arseeni, ovat myrkyllisiä eläimille ja ihmisille. Radioaktiiviset metallit vahingoittavat myös eläinten ja ihmisten kromosomeja, mikä johtaa mutaatioihin, syöpään ja moniin muihin ongelmiin.
Torjunta-aineet aiheuttavat myös maaperän pilaantumista. Ne voivat myrkyttää kasveja. Torjunta-aineiden aiheuttama maaperän saastuminen voi myös vähentää maaperän hedelmällisyyttä, mikä tekee siitä vähemmän kykenevän tukemaan kasvien elämää. Ne voivat myös aiheuttaa myrkyllisiä reaktioita ihmisille ja eläimille.