Pilvet koostuvat vedestä, pienistä pölyhiukkasista ja joskus jäästä. Niillä on merkittäviä vaikutuksia maapallon lämpötilaan; ne voivat vangita lämpöä ilmakehään tai estää aurinkosäteet. Pilvet on jaettu tyyppeihin useiden tekijöiden perusteella, mukaan lukien koko, väri, korkeus ja koostumus. Jokaisella pilvityypillä on latinankielinen nimi ja se voi kuulua johonkin neljästä peruspilviryhmästä. Koska pilvimuodostumat ja -liikkeet merkitsevät erilaisia säämalleja, voit ennustaa sääennusteen, jos tiedät, minkä tyyppisiä pilviä on taivaalla.
Cirrus-pilviä
Cirrus-pilvet ovat korkeita jääpilviä, jotka vaihtelevat 20000: sta 40000 jalkaan taivaalla. Cirrus-pilvet ovat erillisiä valkoisia nauhoja tai pilviraitoja, jotka reunustavat kirkasta taivasta. Ne näyttävät tyypillisesti ohuilta, silkkisiltä ja karvoilta, ja niitä kutsutaan joskus "tamman hänniksi", "hämähäkinverkoiksi" tai "maalareiden harjoiksi". Pilviin liittyy miellyttävä tai reilu sää. Cirrocumulus on eräänlainen cirrus-pilvi, joka ilmestyy taivaan arkkina tai kerroksina pieniä, pyöristettyjä valkoisia puffeja. Cirrocumulus-pilvet voivat näyttää kalavaakoilta ja antaa vaikutelman "makrillitaivasta". Cirrostratus on toisenlainen cirrus-pilvi. Nämä pilvet ovat läpinäkyviä, ohuita, levymäisiä pilviä, jotka voivat peittää koko taivaan. Pilvien läpinäkyvyyden avulla voit silti nähdä auringon tai kuun niiden läpi.
Alto pilviä
Alton pilvet ovat keskitason korkeuspilviä, jotka voivat vaihdella taivaalla 6500 - 20000 jalkaa. Yksi altto-pilvityyppeistä on altocumulus. Jos nämä pilvet ilmestyvät lämpimänä ja kosteana kesäaamuna, niillä on yleensä ennustetta myöhään iltapäivällä ukkosta. Altocumulus-pilvet ovat väriltään valkoisia tai harmaita ja koostuvat vesipisaroista. Pilvet voivat näkyä turvotettujen massojen, litistyneiden kerrosten tai yhdensuuntaisten nauhojen tai aaltojen muodossa taivaan yli. Toinen altto-pilvityyppi on altostratus. Altostratus-pilvet ovat väriltään harmaita tai siniharmaita, ja ne ilmestyvät yleensä sateisen sään edessä.
Stratus-pilviä
Kerrospilvet ovat harmaita pilviä, jotka roikkuvat alle 6500 jalan ja voivat liittyä sateeseen. Kerrospilvillä on samankaltaisuutta sumussa ja ne voivat peittää koko taivaan. Eräs kerrospilvi on nimbostratus. Tämä pilvi osoittaa märkää säätä. Pilvet ovat ulkonäöltään tummanharmaita ja tuottavat sadetta tai lunta. Toinen kerroksen pilvityyppi on stratocumulus. Stratocumulus-pilvet ovat tyypillisesti matalia, paakkuisia pilvikerroksia, joiden väri on tummanharmaasta vaaleanharmaaseen. Ne voivat esiintyä pyöristettyinä massaina tai rullina ja voivat tuottaa kevyitä saostumia.
Kumpupilviä
Kumpupilviä ilmestyy taivalla irtoavien, turvonnut valkoisten pilvien ”kasoina”. Nämä pilvet voivat kehittyä pystysuunnassa ja muodostaa kupolia tai pilvivuoria. Pilvien yläosissa on pyöristetyt tornit, ja pilvien pohjat ovat tasaisia ja voivat leijua 330 jalkaa maanpinnan yläpuolella. Kumpupilven tyyppi on kumpupilvi. Cumulonimbus-pilvet voivat nousta yli 39000 jalan korkeuksiin ja osoittaa erittäin myrskyistä säätä. Nämä pilvet voivat aiheuttaa uhkaavia ukkosmyrskyjä, ukkosta tai tornadoja.