Arviolta 39% kaikesta energiankulutuksesta Yhdysvalloissa tulee sähkön tuotannosta koteihin ja yrityksiin. Suuri osa tästä energiankulutuksesta saastuttaa ilmaa ja vettä ja luo vaarallisia jätteitä, jotka vaativat hävittämistä. Aurinkopaneelit auttavat poistamaan tämän pilaantumisen sieppaamalla auringon energiaa ja käyttämällä sitä energiaa yleisten kotitalouslaitteiden, kuten valojen ja lämmittimien, virtalähteeseen. Perinteisten energialähteiden, kuten kivihiilen ja öljyn, vaikutusten ymmärtäminen auttaa ihmisiä ymmärtämään tapoja, joilla aurinkopaneelit auttavat suojelemaan ympäristöä.
Ilman pilaantumisen vähentäminen
Perinteiset sähkön lähteet, kuten:
- hiilidioksidi
- rikkidioksidi
- typpidioksidit
- hiukkasmainen pöly
- elohopea
Jokaiseen näistä sivutuotteista liittyy tunnettuja ympäristöhaasteita, myös maailmanlaajuisia ilmastonmuutos, happosateet, savusumu ja saastunut kalastus huolestuneen unionin mukaan Tutkijat. Aurinkopaneelit voivat vähentää tätä pilaantumista vähentämällä jokaisen käyttämänsä asunnon energiantarvetta. Vaikka aurinkopaneeleja käytetään vain kotitalouksien valaistukseen, aurinkopaneelit saattavat vähentää merkittävästi vaarallisten sivutuotteiden päästöjä, jos niitä käytetään monissa kodeissa.
Veden pilaantumisen vähentäminen
Hiili- ja ydinvoimalähteet aiheuttavat myös ympäristöhaasteita vesiväylillä. Arvioitu 72% kaikista myrkyllisistä vesien pilaantumisista Yhdysvalloissa on peräisin hiilipohjaisesta sähköntuotannosta, joka vapauttaa arseenia, seleeniä, booria, kadmiumia ja elohopeaa vesistöihin. Suuri osa tästä pilaantumisesta voidaan estää vaatimalla uusi teknologinen suodatus, mutta vain yksi viisi hiilipohjaista voimalaitosta Yhdysvalloissa käyttää tällaista tekniikkaa The Sierra Club -ympäristön mukaan organisaatio. Yhdysvaltain ydinalan sääntelykomissio raportoi myös, että tritiumina tunnettu ydinisotooppi vapautuu yleisesti pohjaveteen ydinvoimaloiden toimitukset suurten määrien lämpimän ja vähän happipitoisen veden lisäksi, jotka päästetään takaisin paikalliseen jokia. Vähentämällä tällaisten laitosten sähkön tarvetta aurinkopaneelit voivat auttaa vähentämään näiden ympäristösaasteiden jatkumista.
Vaarallisten jätteiden vähentäminen
Polttoprosessi hiili- ja öljypohjaisessa sähköntuotannossa johtaa sivutuotteiden, kuten kivihiilen, syntymiseen tuhka ja öljyliete, jotka sisältävät vaarallisia määriä metalleja Yhdysvaltain ympäristönsuojelun mukaan Virasto. Suuri osa tästä jätteestä viedään kaatopaikoille tai vaarallisten jätteiden loppusijoituspaikoille, joissa sitä varastoidaan vuosikymmenien ajan, mutta arviolta 42% kivihiililaitosten jätealtaista ja kaatopaikoilla, joissa tämä jäte hävitetään, ei ole suojavuorta, joka estää jätteiden huuhtoutumisen ympäristöön, huolestuneen unionin mukaan Tutkijat. Aurinkopaneelit auttavat vähentämään tätä jätettä vähentämällä näiden hiili- ja öljypohjaisten energialaitosten tuottaman energian määrää.
Resurssien louhinnan vähentäminen
Jotkut hiilipohjaisten voimalaitosten syvimmistä ympäristöhaasteista ilmenevät ennen sähkön tuottamista, kun hiiltä louhitaan. Arviolta 60% Yhdysvalloissa louhitusta hiilestä tulee pintakaivoksesta, joka on prosessi, joka poistaa koko vuoren huipun alla olevan hiilen louhimiseksi. Tämän käytännön avulla yli 300 000 hehtaarin metsä ja 1000 mailia puroja on tuhoutunut huolestuneiden tutkijoiden liiton mukaan. Vielä enemmän energiaa kulutetaan kaivetun hiilen kuljettamiseen voimalaitoksiin, jotka polttavat hiiltä sähkön tuottamiseksi. Aurinkopaneelit voivat auttaa vähentämään kivihiilipohjaisen energian tarvetta, mikä puolestaan vähentää pintakaivetun hiilen kysyntää.
