Kuinka vetyvoimala toimii?

Vetyvoimala on konseptisuunnitelma uudelle laajalle levinneelle sähkönlähteelle. Pohjimmiltaan se on laitos, joka käyttää vetyä sähköenergian tuottamiseen. Skotlantiin, Peterheadin kaupunkiin ehdotetaan, että rakennettaisiin suuri laitos, toisin kuin ulkonäöltään ydinvoimala. GE laati suunnitelmat ensimmäisen kerran vuonna 2006; voimalaitoksen toimittamisen logistiikka on kuitenkin viivästyttänyt sen rakentamista. Vedyn saamiseen liittyvät kustannukset tarkoittavat, että vetypohjaisen sähkön kokonaiskustannukset ovat suuremmat kuin nykyisen ydin- ja öljytuotannon sähkön.

Suuret nestemäistä vetyä sisältävät säiliöt syöttävät tuhansia vetypolttokennoja. Nämä polttokennot ovat kiinteitä rakenteita, jotka sisältävät elektrolyyttinestettä ja kaksi napaa, aivan kuten paristot. Reagenssit virtaavat soluihin, tässä tapauksessa vetyä ja happea. Ne sekoittuvat elektrolyytin kanssa tuottaakseen sähkövaraa ja vettä sivutuotteena. Vesi virtaa toisesta satamasta, kun sähkö poistetaan päätelaitteilta ja pidetään jättimäisissä monitonnisissa paristoissa. Sähkö on paristoissa, kunnes sitä tarvitaan, jolloin se lähetetään paikallisen sähköverkon kautta aivan kuten minkä tahansa muun tyyppinen voimalaitos. Teoriassa tämä voi olla lähes täydellinen energialähde, koska sillä ei ole vaarallisia sivutuotteita ja se on yhtä polttoainetehokas kuin keskimääräinen polttomoottori. Suurin ongelma on ja on aina ollut halpojen vetyjen saanti.

Syy tähän ensimmäiseen vetyvoimalaan on tarkoitus rakentaa Skotlantiin, koska se sijaitsee lähellä Pohjanmerta, josta löytyy Sleipner-kenttä. Tämä on valtava maakaasukenttä, jota norjalainen StatoilHydro työskentelee ja jalostaa. Maakaasu voidaan jalostaa vedyksi suurimmilla kustannuksilla ja energiatehokkuudella, kun noin 80% maakaasun potentiaalisesta energiasta pidetään vedyn muodossa. Tämä tapahtuu prosessilla, jota kutsutaan höyryuudistukseksi. Maakaasu keitetään yli 1000 celsiusasteessa ja yhdistetään vesihöyryyn. Tuloksena on vety ja hiilidioksidi. Vety voidaan kerätä, pullottaa ja kondensoida nesteeksi kuljetuksen helpottamiseksi, kun taas hiilidioksidi voidaan hävittää ruiskuttamalla se takaisin maakaasusäiliöön.