Sähkömagneettinen häiriö (EMI) määritellään laajasti sähköisenä tai magneettisena häiriönä heikentää tai vahingoittaa signaalin eheyttä tai elektronisen komponentteja ja toimintoja laitteet. Radiotaajuushäiriöt käsittävä sähkömagneettinen häiriö on yleensä jaettu kahteen laajaan alueeseen. Kapeakaistaiset päästöt ovat yleensä ihmisen aiheuttamia ja rajoitettu pienelle alueelle radiospektriä. Voimajohdon tekemä humina on hyvä esimerkki kapeakaistaisesta emissiosta. Ne voivat olla jatkuvia tai satunnaisia. Laajakaistapäästöt voivat olla joko ihmisen aiheuttamia tai luonnollisia. Niillä on taipumus vaikuttaa suureen sähkömagneettisen spektrin alueeseen. Ne voivat olla kertaluonteisia tapahtumia, satunnaisia, satunnaisia tai jatkuvia. Kaikki salamaniskusta tietokoneisiin tuottaa laajakaistapäästöjä.
EMI-suodattimien käsittelemät sähkömagneettiset häiriöt voivat aiheuttaa monin tavoin. Sähkölaitteen sisällä häiriöt voivat syntyä impedanssilla, virran vastuksella, toisiinsa kytketyissä johdotuksissa. Se voidaan myös luoda johtimien jännitevaihteluilla. EMI: tä tuottaa ulkoisesti kosminen energia, kuten aurinkolamput, virta- tai puhelinlinjat, laitteet ja virtajohdot. Merkittävä osa sähkömagneettisista häiriöistä syntyy ja kulkee voimajohtojen kautta laitteisiin. Sähkömagneettiset häiriösuodattimet voivat olla joko laitteita tai sisäisiä moduuleja, jotka on suunniteltu vähentämään tai poistamaan tämän tyyppisiä häiriöitä.
Suurin osa sähkömagneettisista häiriöistä on korkean taajuuden alueella, syventämättä kovaan tieteeseen. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että jos signaali mitattaisiin esimerkiksi siniaallona, syklit olisivat hyvin lähellä toisiaan. EMI-suodattimessa on kahden tyyppisiä komponentteja, jotka yhdessä tukahduttavat nämä signaalit: kondensaattorit ja induktorit. Kondensaattorit estävät tasavirtaa, jossa merkittävä määrä sähkömagneettisia häiriöitä kulkeutuu laitteeseen samalla, kun vaihtovirta kulkee. Induktorit ovat olennaisesti pieniä sähkömagneetteja, jotka pystyvät pitämään energiaa magneettikentässä, kun sähkövirta kulkee sen läpi, mikä vähentää kokonaisjännitettä. EMI-suodattimissa käytettyjä kondensaattoreita kutsutaan vaihtokondensaattoreiksi, jotka ohjaavat virran tietyllä alueella, korkealla taajuudella, poispäin piiristä tai komponentista. Vaihtokondensaattori syöttää suurtaajuista virtaa / häiriöitä sarjaan järjestettyihin induktoreihin. Kun virta kulkee jokaisen induktorin läpi, kokonaisvoima tai jännite pienenee. Optimaalisesti induktorit vähentävät häiriöitä mihinkään, joita kutsutaan myös oikosulkuiksi. EMI-suodattimia käytetään monenlaisissa sovelluksissa. Ne löytyvät laboratoriolaitteista, radiolaitteista, tietokoneista, lääkinnällisistä laitteista ja sotilaallisista laitteista.