Kaikki tähdet, myös aurinko, lähettävät säteilyä. Maanpäälliset lähteet, kuten ydinreaktori tai atomipommi, tuottavat myös säteilyenergiaa. Tämä säteily kulkee avaruuden läpi suoralla linjalla, kunnes se heijastuu, taipuu tai absorboituu, kun se kohtaa jonkin muun kokonaisuuden. Eniten tunkeutuvat säteilymuodot voivat kulkea suoraan kiinteiden esineiden läpi. Jotkut lajit ovat läpitunkevampia kuin toiset.
Säteilytyypit
Säteilyllä on kaksi perustyyppiä: energiset hiukkaset ja energiapaketit, joita kutsutaan fotoneiksi. Hiukkassäteily sisältää alfa-hiukkasia, beetasäteilyä, neutriinoja, kosmisia säteitä ja joukon äskettäin löydettyjä subatomisia hiukkasia, kuten muoni. Säteilyenergiafotonit, joita kutsutaan myös sähkömagneettisiksi aaltoiksi, sisältävät radioaaltoja, mikroaaltoja, infrapuna-aaltoja, näkyviä valoaaltoja, ultraviolettiaaltoja, röntgensäteitä ja gammasäteitä.
Hiukkasten säteilyn tunkeutuminen
Alfa-partikkeli koostuu kahdesta protonista ja kahdesta neutronista. Paperi voi pysäyttää tämän ison hiukkasen. Beeta-hiukkaset tunkeutuvat aineeseen tehokkaammin kuin alfa-hiukkaset. Koska beetahiukkaset ovat itse asiassa elektroneja, niiden sähkövaraus estää niiden tunkeutumiskykyä, ja ne menettävät nopeasti energiansa, jotta sellaiset materiaalit kuin puu, muovi ja alumiini voivat pysäyttää beetasäteilyn. Ensisijaiset kosmiset säteet, jotka koostuvat pääosin protoneista, eivät voi tunkeutua maan ilmakehään. Kuitenkin, kun primaariset kosmiset säteet ovat vuorovaikutuksessa ilmakehän hiukkasten kanssa, ne tuottavat tunkeutuvia toissijaisia kosmisia säteitä, erityisesti müoneja. Muonit tunkeutuvat maan ilmakehän tiheämpiin osiin, saavuttavat pinnan ja tunkeutuvat jopa valtamerivesiin huomattavaan syvyyteen.
Sähkömagneettisen säteilyn tunkeutuminen
Sähkömagneettiset aallot tunkeutuvat helposti ilmakehään. Jopa ulkoavaruuden vähemmän energiset radioaallot pääsevät maan pintaan. Lyhyemmillä aallonpituuksilla varustettu sähkömagneettinen säteily tunkeutuu materiaaleihin tehokkaimmin. Röntgensäteillä on hyvin lyhyet aallonpituudet, joten ne voivat tunkeutua ihmiskehon pehmytkudoksiin. Gammasäteillä, joilla on lyhyimmät aallonpituudet kaikista sähkömagneettisista säteilyistä, on vielä suurempi läpäisykyky. Duken yliopiston kemian laitoksen mukaan niiden pysäyttäminen vaatii "useita senttimetrejä lyijyä tai yli metriä betonia".
Eniten tunkeutuva säteily
Neutriinoiksi kutsuttuilla hiukkasilla ei ole sähkövarausta eikä mitattavaa massaa. Neutriinit ovat kaikkein tunkeutuvin säteily. Heidän tunkeutumisvoimansa ovat niin suuret, että "neutriinon on läpäistävä monia" valovuosia "aineen saamiseksi 50-50 mahdollisuus olla vuorovaikutuksessa "jonkin atomin ytimen kanssa" Tony Heyn ja Patrickin "Uusi kvanttimaailma" mukaan Walters. Ne voivat helposti kulkea suoraan maan läpi.