Kun sähkö virtaa piirin läpi, piirissä on pisteitä, joita kutsutaan kuormiksi, joissa energia vedetään pois. Kuormat ovat pohjimmiltaan sähköä käyttäviä esineitä, kuten hehkulamput. Luokittelujärjestelmiä on erilaisia, mutta yksi tapa jakaa kuormat on resistiivinen, kapasitiivinen, induktiivinen tai näiden tyyppien yhdistelmä.
Seinäkanavan vaihtovirtalähdöt tai vaihtovirta, mikä tarkoittaa, että virran virtaus muuttuu säännöllisesti. Tämä kääntö voidaan piirtää aalloksi, ja sekä jännitteellä että virralla on oma aalto. Kuormituksen tyyppi riippuu siitä, kuinka jännitteen aalto ja nykyisen aallon linjaus. Resistiivisissä kuormissa, kuten hehkulampuissa, jännite ja virta-aallot vastaavat toisiaan, tai nämä kaksi ovat vaiheessa. Kuten nimestä saatat arvata, resistiiviset kuormat vastustavat vain virtaa ja ovat yksinkertaisin kuormitustyyppi. Induktiivisissa kuormissa, kuten sähkömoottorissa, jänniteaalto on nykyisen aallon edellä. Kahden aallon välinen ero luo toissijaisen jännitteen, joka liikkuu vastakohtana energialähteesi jännitteelle, joka tunnetaan nimellä induktanssi. Tämän ominaisuuden vuoksi induktiivisilla kuormilla on taipumus kokea virtapiikkejä, kun ne kytketään päälle ja pois päältä. Ilmiötä ei havaita resistiivisillä kuormilla.