Isaac Newton avaldas 1687. aastal põhjaliku gravitatsiooniteooria. Kuigi teised olid sellele enne teda mõelnud, lõi Newton esimesena teooria, mis kehtis kõigile objektidele, nii suurtele kui ka väikestele, kasutades matemaatikat, mis oli oma ajast ees. Newtoni teooria oli sadu aastaid edukas - kuni Einstein tuli ja pööras selle pea peale.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton sündis Inglismaal 1643. aastal. Noore mehena läks ta Cambridge'i Trinity kolledžisse, registreerudes kõigepealt üliõpilasena ja jäädes lõpuks tööle kaaslaseks. Sel perioodil töötas ta välja oma kolme liikumisseaduse, sealhulgas gravitatsiooniseaduse, esimesed versioonid. Oma karjääri jooksul tegi ta märkimisväärseid edusamme ka optika ja tsentrifugaaljõu mõistmisel. Lõpuks sai temast esimene inglise teadlane, kes oma töö eest rüütliks sai.
Gravitatsiooni avastamine
Populaarses loos öeldakse, et Newton jõudis gravitatsiooniteooriani koheselt, kui õun puu otsast alla kukkus ja talle pähe lõi. Tegelikult nägi Newton õuna puu otsast kukkumist ja see pani teda mõtlema salapärasele jõule, mis tõmbab esemeid maani. Ta võrdles õuna sirget rada tulistatud kahurikuuli kõvera teega. Ta mõtles, mis juhtuks, kui kahurikuul kulgeks järjest kiiremini, ja mõistis, et see lõpuks langeb igavesti ümber Maa kõvera ega põrku kunagi vastu maad. See igavesti langev liikumine kirjeldab Kuu liikumist ümber Maa ja Maa ümber Päikese.
Gravitatsiooni tähtsus
Gravitatsioon tõmbab kukkuvad esemed maani, kuid inimesed teadsid juba intuitiivselt, et midagi sellist toimub. Tõsiselt murranguline asi gravitatsiooniseaduse juures oli see, et see kehtis igas suuruses objektide kohta, öeldes, et mida rohkem massi oli objektil, seda rohkem meelitas see teisi objekte. Newtoni avastamise ajal polnud inimestel eriti aimu, kuidas kuude ja planeetide orbiidid toimivad. Uus avastus selgitas selle kohta palju, eriti seda, miks orbiidil olevad objektid ei lenda lihtsalt kosmosesse.
Enne ja pärast Newtonit
Aastal 1589 tegi Galileo raskusjõuga katseid, näiteks viskas palli Pisa tornist; ta avastas, et nad põrkasid samal ajal vastu maad, hoolimata nende erinevast kaalust. Newtoni looming, 100 aastat hiljem, pani kokku gravitatsiooni pildi, mis oleks piisavalt hea, et see kestaks veel kaks sajandit. Kuigi Newtoni teooria kirjeldas, kuidas objektid üksteist meelitasid, ei selgitanud see seda. Aastal 1915 kirjeldas Einsteini relatiivsusteooria gravitatsiooni kui massi aja ja ruumi kõverdajat. See kirjeldab ka viisi, kuidas isegi valgus paindub, kui möödub tähtede ja muude äärmiselt massiivsete objektide lähedalt. Sellegipoolest seletab Newtoni algne teooria vaatamata sellele uuemale kohandamisele paljuski objektide käitumist kogu universumis.