Valguskiired liiguvad sirgjooneliselt. Kui nad löövad läbi läbipaistmatu pinna, kiired põrkavad ja valgus peegeldub tagasi teie silma, nii et näete pilti. Kui valgus lööb läbipaistvat eset, läbib osa valgust läbi. Kui see valgus lööb objekti otse vastu, jätkab see sirgjoonel liikumist. Kui valgus siseneb läbipaistvasse objekti nurga all, muudab see aga suunda, painutades.
Sellist valguse painutamist nimetatakse murdumiseks. Murdumine toimub seetõttu, et objekti sisenev valgus aeglustub. Kui see siseneb nurga all, siseneb valguskiire üks külg enne teist, aeglustades esimesena. Võite seda ette kujutada, kui kujutate kiirust ületavat autot, millel on järsku pidurid rakendatud ainult ühele küljele - auto pöörleks ootamatult aeglustuva külje suunas.
Ülevalt vaadates näib vee all olev objekt olevat suurem kui õhus. Asi pole selles, et pilt, mille valgus meie silmadele andis, on suurem. See on see, et pilt on tegelikult meie silmadele lähemal, kuna valgus ei liigu otse alla, vaid hoopis paindub veepinna suhtes. Otse alla kulgev valgus oleks veepinnaga risti nagu T-tähe vertikaalne joon. Lähem pilt näeb välja suurem - veealune objekt on suurendatud.