Taastuvad, taastumatud ja ammendamatud ressursid

Tööstusühiskond on oma jätkuva eksistentsi jaoks sõltuv energiast. 21. sajandi alguses hangitakse suurem osa sellest energiast taastumatutest allikatest, peamiselt fossiilkütustest. Teadlased teevad tõsiseid katseid fossiilkütuste asemel kasutatavate taastuvate ja ammendamatute energiaallikate tootlikkuse suurendamiseks.

Kuigi mõistet "energia" kasutatakse kõige sagedamini elektri, fossiilkütuste ja muude tehnoloogiate tähistamiseks, kasutatakse tegelikult ühe või teise vormi energiat alati, kui elu on olemas. Inimesed loovad ja kasutavad energiat toitu süües ja tööd tehes. Energiaallikate efektiivsuse maksimeerimisega saavad inimesed vähendada vajalikke ressursse ja saastet, mis nende vajaduste rahuldamiseks tekib. Vajaduste vähendamine ja energia säästmine on kõige tõhusam viis ühiskonnale vajaliku energiakoguse vähendamiseks.

Taastuvad energiaallikad hõlmavad kõiki allikaid, mis suudavad energiat anda ilma ammendumiseta, kui neid ei kasutata kiiremini kui nad saavad uueneda. Puit on taastuv energiaallikas, kuid ainult siis, kui seda kasutatakse kiirusega, mis on võrdne või väiksem selle uuenemiskiirusega. Muid kasvavaid taimi, näiteks kanepit, maisi ja õlgi, saab kasutada biomassi võimsuse loomiseks ja seejärel järgmisel aastal uuesti kasvatada.

Taastumatutel energiaallikatel on piiratud olemasolu. Peamised neist on nafta, maagaas, kivisüsi ja uraan tuumaenergia jaoks. Ehkki teoreetiliselt taastuvad esimesed kolm ainet samade geoloogiliste protsesside kaudu, mis selle tekitasid praegu olemasolevate ressursside jaoks võtab see protsess miljoneid aastaid ja ei ole seetõttu praeguse ühiskonna jaoks asjakohane vajadustele. Fossiilkütuseid kasutatakse miljoneid kordi kiiremini kui nende tootmise kiirust, mis muudab need kõigil praktilistel eesmärkidel taastumatuks. See on tõsine probleem, sest tööstusühiskonna infrastruktuur sõltub täielikult naftast ja selle derivaatidest.

Tuule -, päikese - ja hüdroelektrienergia annab energiat päikesevalgusest, õhu liikumisest ja aurustumisest ( vesi, mis tõuseb ookeanist, langeb maismaale, siseneb jõgedesse ja läbib seejärel turbiinid tammid). Need protsessid jätkuvad seni, kuni planeedil Maa on ilm, mis tähendab, et neist saab energiat igavesti. Geotermilisest tehnoloogiast saadav energia on samuti ammendamatu, kuna see kasutab planeedi südamiku soojust. Ammendumatud energiaallikad erinevad taastuvatest energiaallikatest, kuna neid ei kasutata mingil juhul.