Praktiliselt kogu elu Maal toetab päikesevalgus. See energia kandub päikeselt Maale elektromagnetilise kiirguse kujul, mida kiirgab päikese pinnal kuum gaas. Päikest soojendab selle tuumas toimuv tuumasüntees.
Nagu teisedki tähed, on ka päike moodustunud suurest gaasipilvest, mis tõmbus aeglaselt gravitatsiooni mõjul kokku. Jätkuv kokkutõmbumine ja kokkusurumine soojendas gaasi nii kaugele, et temperatuurid olid tuumasünteesi säilitamiseks piisavalt kõrged. Sellest hetkest alates tasakaalustab tuumasünteesist eralduv soojus gravitatsiooni mõju, nii et päikese suurus jääb suhteliselt stabiilseks.
Päikese tuum koosneb plasmast, nii kuumast gaasist, mis on täielikult ioniseerunud (st aatomid on elektronidelt eemaldatud). Nendel temperatuuridel prootonid (vesiniku tuumad) liiguvad nii kiiresti, et suudavad ületada vastastikuse tõrjumise ja põrkuvad kokku, moodustades heeliumituumad. Seda tüüpi reaktsioone nimetatakse tuumasünteesiks.
Tuumasünteesireaktsioonid muudavad massi energiaks kuulsa valemiga määratud suhtega E = mc². Kuna c on valguse kiirus ja c ruut on tohutu arv, saab väga väikesest massist teisendatuna suur energiahulk. Päikese kuumutamisel tekitab tuumasüntees pinnalt elektromagnetkiirgusena kiiratava energia.