Tuumaenergia on pakutud vastuseks puhta energiaallika vajadusele, erinevalt CO2 tootvatest jaamadest. Tuumaenergia pole tingimata puhas energiaallikas. Tuumaenergia mõju keskkonnale tekitab tõsiseid probleeme, mida tuleb kaaluda, eriti enne täiendavate tuumaelektrijaamade ehitamise otsuse tegemist.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Tuumaenergia ei eralda kasvuhoonegaase, seega ei aita see kaasa globaalsetele kliimamuutustele. Tuumajäätmeid on aga raske hallata ning õnnetused - ja terrorismioht - on tõsine probleem.
Süsinikdioksiid
Tuumaenergiat on nimetatud puhtaks energiaallikaks, kuna elektrijaamad ei eralda süsinikdioksiidi. Kuigi see on tõsi, on see petlik. Tuumaelektrijaamad ei pruugi töötamise ajal süsinikdioksiidi eraldada, kuid jaamade ehitamise ja käitamisega seotud tegevustes eraldub palju süsinikdioksiidi. Tuumaelektrijaamad kasutavad kütusena uraani. Uraani kaevandamise käigus eraldub keskkonda suures koguses süsinikdioksiidi. Uute tuumaelektrijaamade ehitamisel eraldub keskkonda ka süsinikdioksiid. Lõpuks põhjustab radioaktiivsete jäätmete vedu ka süsinikdioksiidi heidet.
Madal kiirgus
Tuumaelektrijaamad eraldavad keskkonda pidevalt madalat kiirgust. Pidevalt madala kiirgustaseme põhjustatud mõjude osas on teadlaste arvamused erinevad. Erinevad teaduslikud uuringud on näidanud tuumaelektrijaamade läheduses elavate inimeste vähktõve sagenemist. On tõestatud, et pikaajaline kokkupuude madala kiirgusega kahjustab DNA-d. Vähese kiirguse kahjustuse määra elusloodusele, taimedele ja osoonikihile pole täielikult teada. Keskkonna madala radiatsioonitaseme mõjude ulatuse kindlaksmääramiseks tehakse rohkem uuringuid.
Radioaktiivsed jäätmed
Radioaktiivsed jäätmed on tohutu probleem. Tuumaelektrijaamade jäätmed võivad aktiivseks jääda sadu tuhandeid aastaid. Praegu on suur osa tuumajaamade radioaktiivsetest jäätmetest elektrijaamas ladustatud. Ruumipiirangute tõttu tuleb radioaktiivsed jäätmed lõpuks ümber paigutada. Tehakse ettepanek plaanida Nevadas Yucca mägedes tünnides sisalduvate radioaktiivsete jäätmete matmine.
Radioaktiivsete jäätmete matmisel on mitu küsimust. Jäätmeid veetaks suurte veokitega. Õnnetuse korral võivad radioaktiivsed jäätmed lekkida. Teine küsimus on ebakindlus selles, kas vaadid lekivad pärast jäätmete matmist. Praegune pikaajalist ladustamist vajav radioaktiivsete jäätmete kogus täidaks Yucca mäed ja tulevaste radioaktiivsete jäätmete matmiseks tuleks leida uued alad. Radioaktiivsete jäätmete küsimusega tegelemiseks puudub praegune lahendus. Mõned teadlased arvavad, et idee ehitada rohkem tuumaelektrijaamu ja muretseda hiljem jäätmetega tegelemise pärast võib põhjustada ohtlikke tagajärgi.
Jahutusveesüsteem
Tuumaelektrijaamade ülekuumenemise vältimiseks kasutatakse jahutussüsteeme. Tuumaelektrijaama jahutussüsteemidega on seotud kaks peamist keskkonnaprobleemi. Esiteks tõmbab jahutussüsteem vett ookeanist või jõest. Kalad püütakse tahtmatult jahutussüsteemi sisselaskeavasse ja tapetakse. Teiseks, pärast vee kasutamist elektrijaama jahutamiseks viiakse see tagasi ookeani või jõkke. Tagastatav vesi on umbes 25 kraadi soojem kui vesi algselt. Soojem vesi tapab mõned kalaliigid ja taimede elu.
Tuumaelektrijaama õnnetused ja terrorism
Muredest teadlaste liidu teatel ei järgita tuumaelektrijaamade ohutuse tagamiseks reguleeritud ohutusprotseduure. Isegi kui järgitakse kõiki ettevaatusabinõusid, ei ole see garantii, et tuumaelektrijaama õnnetusi ei toimu. Tuumaelektrijaama õnnetuse korral võib keskkond ja ümbritsevad inimesed sattuda kõrge kiirguse tasemele. Jaapanis Fukushimas asuvas tuumaelektrijaamas toimunud 2011. aasta õnnetus on üks ajaloo rängemaid tuumakatastroofe; reaktorid hävitas tsunami pärast suurt maavärinat. Terrorismiohud on veel üks probleem, millele tuleb tähelepanu pöörata. Rahuldavat plaani tuumaelektrijaamade kaitsmiseks terrorismi eest pole.
Järeldus
Pole mingit erimeelsust, et puhtad energiaallikad on keskkonnale elutähtsad. Erimeelsused seisnevad selles, millises vormis see puhas energia olema peaks. Tuumaenergia toetajad väidavad, et see on tõhus energiaallikas, mida on lihtne rakendada. Tuumaenergia vastu võitlevad inimesed teevad ettepaneku kasutada päikese-, tuule- ja maakütte kombineeritud meetodeid. Päikese-, tuule- ja geotermilisel energial on endiselt keskkonnaprobleeme, kuid need pole nii suured kui tuumajaamad või kivisütt põletavad elektrijaamad.