Kui tuumakiirgust seostatakse sageli massihävitusrelvadega või energiaallikana, siis tõde selle positiivse ja negatiivse mõju kohta keskkonnale ei ole üldsus enamasti teadlik elanikkonnast. Siiski on oluline teada, kuidas tuumakiirgus mõjutab taimeliike, sest see võib aidata inimestel mõista, kuidas see mõjutab inimpopulatsiooni.
Ajalugu
Alates aatomiaja koidikust on olnud käputäis olulisi olulisi tuumakiirgusjuhtumeid. Nende hulka kuulub aatomipommide lõhkamine 1940. aastatel Jaapanis, Tšernobõli ja Kolme miili saar Pennsylvanias. Kui Jaapanis kasutati Teises maailmasõjas tuumapomme, hävitati kohapealsed inimesed ja taimede elu koheselt. Pärast Tšernobõli õnnetust leidsid teadlased, et puude ja muu metsa jaoks kulub väga vähe aega taimestik, mis on kokku puutunud kõrgeima kiirgusastmega, et kannatada reproduktiivset kahjustust tõsiselt koed.
Tähtsus
Pärast 2011. aastal Jaapanis toimunud tuumajaama katastroofi on tuumakiirguse mõju taimestikule muutunud avalikkuse jaoks suureks mureks. Kui tuumaelektrijaam eraldab kiirgust, võivad paljud toidud ja söödavad taimed neelata radioaktiivseid osakesi, mis võivad olla inimestele toksilised. Atmosfääri sattunud kütusevarrastest võib vabaneda jood, mida tuul võib kanda ja sattuda murule ja taimedele.
Faktid
Lähtuvalt ilmastikutingimustest ja tuulest võib tuumakiirgus saastata atmosfääri, muutes selle ohtlikuks inimestele, loomadele ja taimedele. Radioaktiivsed elemendid on aga atmosfääris püsimiseks liiga rasked ja imenduvad kiiresti pinnasesse. Aeg, mis see atmosfääris ja mullas viibida võib, sõltub elemendi poolestusajast. Näiteks radioaktiivse tseesium-137 poolväärtusaeg on 30 aastat, see tähendab, et elemendi lagunemine poole algsest kogusest võtab aega 30 aastat.
Hoiatus
Radioaktiivsed elemendid nagu jood-131 põhjustavad teadaolevalt inimestel kilpnäärmevähki ja muid vaevusi. Kui lehmad tarbivad kahjustatud rohtu ja taimi, on tulemuseks sageli saastunud piim, mida ei soovitata tarbida. Kuigi teadlased, kes on uurinud tuumakiirguse mõju keskkonnale pärast Tšernobõli, leidsid, et samas puud ja muud taimed näivad olevat taastunud, on endiselt pikaajalisi mõjusid, näiteks geneetilisi mutatsioone, mis pole seda veel teinud pind.