Päikeseenergia, mis annab päikesest puhast energiat, õitseb Ameerika Ühendriikides ja kogu maailmas. Päikeseenergia paigaldamise kulud on alates 2010. aastast langenud enam kui 70 protsenti. Viimasel kümnendil on päikese keskmine aastakasv olnud 68 protsenti. Paljud päikeseenergiale üle läinud majapidamised ja ettevõtted säästavad raha ja vähendavad ökoloogilist jalajälge.
Kuigi päikeseenergia võib kahtlemata olla oluline lahendus paljudele maailma energiaprobleemidele, pole see võlupill. Mõni uuring näitab, et päikeseenergial on märkimisväärseid keskkonnaalaseid puudusi.
Maakasutus
Suured kasulikud päikesepaneelid võtavad palju ruumi, mis võib põhjustada keskkonna halvenemist ja elupaikade kadu. Suurt hulka maad hõlmavad päikesefarmid mõjutavad tõenäoliselt kohalikku loomastikku ja taimestikku, eriti linde. Päikesefarmid võivad pärssida ka kohaliku taimestiku kasvu ja kahjustada põllumajandust. Erinevalt tuuleenergiast ei saa päikesepaneelid enda kasutatavat maad muuks otstarbeks jagada.
Koduseks kasutamiseks mõeldud väikesemahulised päikesepaneelid ei vaja palju maad. Tööstuslikul tasandil on aga paneelide energia tootmiseks vajaliku ruumi tohutu hulk väljakutseid.
Samuti tunnevad paljud inimesed, et kasuliku ulatusega päikesepaneelid tekitavad läheduses asuvatele kogukondadele esteetilisi häireid.
Vee kasutamine
Päikese fotogalvaaniliste paneelidega energia loomine on veemahukas protsess. Isegi kui päikesepatareid ise ei kasuta vett elektri tootmiseks, vajab tootmisprotsess vett. Nii et energia tootmise protsess ei kasuta vett, kuid päikesepaneelide tootmine ise kasutab vett.
Ameerika Ühendriikides moodustab elektritootmine üle 40 protsendi kõigist magevee väljavõtetest päevas. Ehkki osa sellest veest saab taaskasutada, võib piirkonnas toodetud päikesepaneelide arv ohustada kohalikke veevarusid.
Mürgised kemikaalid
Fotoelektrilise tootmisprotsessi käigus kasutatakse mürgiseid kemikaale, näiteks:
- vesinikkloriidhape
- väävelhape
- lämmastikhape
- vesinikfluoriid
- 1,1,1-trikloroetaan
- atsetoon
Kui tootjad ei järgi rangelt seadusi ja määrusi, võivad need kemikaalid põhjustada olulisi terviseriske, eriti tootmistöötajatele.