Teadlased usuvad, et maapealsed planeedid, nagu Maa, moodustusid tolmu ja gaasi kokkukleepumisel mitu miljardit aastat tagasi sulametalli ja kivimi kuumaks plekiks. Pärast eraldiseisvateks planeetideks saamist läbisid nad neli moodustumise etappi: diferentseerumine, kraatrid, üleujutused ja pinna evolutsioon. Maa jaoks viisid need muutused planeedini, mida me täna teame, kihiliselt koos rauast südamikuga, murenenud, nihkuva pinna, vee ja eluga.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Värskelt moodustunud maismaa planeet, näiteks Maa või Veenus, läbib neli erinevat arenguetappi: diferentseerumine, kraaterimine, üleujutus ja pinnaareng.
Diferentseerimine - kihtide moodustamine
Kui keha muutub piisavalt suureks, et massiliselt meelitada planeetide isendeid ja saada planeediks, saab selle tekitatud energia sagedased mõjud alustavad diferentseerumisprotsessi, kus materjal eraldub tiheduse järgi. Tihedad materjalid rändavad südamikku, mida tõmbab gravitatsioon, samas kui peenemad materjalid moodustavad kooriku ja varase atmosfääri. Protsess on keeruline. Tihedad materjalid võivad eralduda nagu veetilgad ja kukkuda läbi koore, samal ajal kui vedelikud ja sulatatud materjalid tõusevad koore kaudu ujuvalt üles, moodustades veene ja pragusid. Eristumine toimub seetõttu, et süsteem püüab gravitatsioonienergiat minimeerida.
Kraaterimine - löögid ja armid
Vastloodud planeedi koor jahtub lõpuks, kuid planeetide pommitamine seda loodud see jätkub ja kuna planeet pole enam sula, tekivad mõjud kraatrid. Mõned löögid võivad kooriku kaudu puruneda sulatatud mantlini. Planeetide tekke varases staadiumis on löökide arv väga suur, mida tõendab Merkuur ja kuu, kaks vanade pindadega keha, mis on olnud suuresti muutumatuna sellest ajast peale moodustatud. Mõlemad planeedid on kraatritest küllastunud.
Üleujutus - Lava katab kõik
Kuigi kraatreerimine toimub endiselt - ja osaliselt selle tagajärjel -, puruneb planeedi koorik ning laava purskab läbi ja voolab üle maa, siludes kraatreid ja täites neid. Maa puhul voolas sellel aurul ka planeedi tekke etapil läbi veeauru. See tõusis atmosfääri ja langes vihmana maapinnale, moodustades ookeanid ja muud veekogud. Veeuputus ei kaasnenud laavauputusega teistel päikesesüsteemi planeetidel. Nendel planeetidel on laavade üleujutuste mõju ilmsem.
Pinna evolutsioon - maastiku muutmine
Planeetide moodustumise viimane etapp, pinna evolutsioon, kestab miljardeid aastaid. Planeedi nägu muudab aeglaselt tektooniliste plaatide liikumine ning atmosfääri liikumise ja vee mõju. Tektooniliste plaatide kokkupõrge ajab mäed üles ja nihutab mandreid, samas kui vihm ja tuul kulutavad pinda aeglaselt ja eemaldavad kõik planeedi tekke kaootiliste varajaste etappide jäljed. Maa puhul muudab tuuma radioaktiivsus selle tegelikult kuumaks, kui see oli selle tekkimisel, mis võib olla üks paljudest põhjustest, miks elu toetavad tingimused arenesid.