Eksosfäär, mis sisaldab ainult kõige nõrgemaid vesiniku ja muid atmosfäärigaase, on Maa atmosfääri ülemine kiht. See algab termosfääri tipust, umbes 500 kilomeetrit (310 miili), ja lõpeb seal, kus algab planeetidevaheline ruum - umbes 10 000 kilomeetrit (620 miili). Selles atmosfääri piirkonnas pole peaaegu mingit „atmosfääri”: üksikud osakesed saavad liikuda sadu kilomeetreid enne üksteise otsa põrkamist ja paljud neist osakestest triivivad ruumi. Kuid just sel hetkel hõljub Maa atmosfääri külmas servas hulk objekte.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Eksosfäär on viimane ja suurim Maa atmosfääri kihtidest, ulatudes avakosmosesse. Selles atmosfääri külmas piirkonnas on tegelikud atmosfääriosakesed haruldased - Maa ümber tiirlevad aga mitmed inimese loodud satelliidid. Need ulatuvad Hubble'i kosmoseteleskoobist kuni üldisemate Maa ja fotosatelliitideni.
Maa atmosfäärikihid
Maa atmosfäär koosneb gaaside segust - mida me teame kui "õhku". Kuid need gaasid ei jaotu kogu atmosfääri ulatuses planeedi pinnalt kosmosesse: selle asemel õhkkond hõreneb, kui jõuate kosmosele lähemale, etappides, kuhu teadlased on liigitanud kihid. Seal on viis kihti, alustades troposfäärist, atmosfääri kihist, kus ilm ilmneb ja inimesed elavad. Troposfäär sisaldab umbes poolt Maa atmosfäärist ja sellele järgneb stratosfäär mesosfäär, termosfäär ja lõpuks eksosfäär, kus praktiliselt puuduvad atmosfääri gaasiosakesed kohal. Gravitatsioonil on siiski mõju selle atmosfääri piirkonna objektidele - see sobib satelliitidele hästi.
Hubble'i kosmoseteleskoop
Kahtlemata on eksosfääri ainus kõige tuntum objekt Hubble'i kosmoseteleskoop. 1990. aastal kosmosesüstiku Discovery pardale lastud Hubble tiirleb ümber Maa umbes 550 kilomeetri (342 miili) kõrgusel. Teleskoop on viinud arvukate teadusavastusteni ja NASA andmetel on kõige olulisemad olnud tõendid mustade aukude kohta ja uued vihjed universumi vanuse kohta. Hubble on leidnud tõendeid ka Maa-sarnaste planeetide kohta, mis tiirlevad ümber kaugete tähtede.
Ilma satelliitide tiirlemine
Eksosfääris võib Maa ümber tiirelda ka mitmeid ilmataate. Kaks NASA ilmasatelliiti, mis on tuntud kui Advanced Television Infrared Observation Satellites, ringlevad planeedil peaaegu põhja-lõuna suunas - liikudes poolusest poolusesse. Mõlemal satelliidil on tavaline ümmargune orbiit - üks ületab ekvaatori kohaliku aja järgi kell 7.30, teine ületab kell 13.40. kohalik aeg. Satelliidid koguvad pidevalt atmosfääri andmeid ja hõivavad pilvepilte, võimaldades teadlastel jälgida lühiajalisi ilmastikutingimusi ja pikaajalisi kliimamustreid.
NASA uurimissatelliidid
Lisaks ilmastiku satelliitidele on NASA-l eksosfääris mitmeid uurimissatelliite - näiteks Aqua ja Interface Region Imaging Spectrograph satelliidid. 670 kilomeetri (390 miili) kõrgusel lubab IRIS-satelliidi polaarorbiit koguda soojus- ja energiaandmeid päikese atmosfääri madalamalt tasemelt. Aqua tiirleb ümber Maa umbes 710 kilomeetri (440 miili) kõrgusel - maakera tiirutamiseks kulub umbes 99 minutit. Selle kuus pardal asuvat instrumenti võimaldavad tal koguda igapäevast teavet Maa veeringe kohta.
Satelliitfotode pildistamine
Eksosfääris tiirlevad Maa ümber ka mitmed fotograafilised satelliidid. Paljud neist satelliitidest - nagu IKONOS ja QuickBird - on kommertssatelliidid, mis jäädvustavad pilte avalikuks tarbeks või sõjaliseks otstarbeks. IKONOS tiirleb ümber Maa üle 680 kilomeetri (420 miili) kõrgusel ja suudab täpselt sama punkti Maal jälgida iga kolme päeva tagant. QuickBirdi orbiidi kõrgus on umbes 450 kilomeetrit (280 miili) - pärast esialgu 482 kõrguse saavutamist kilomeetrit (umbes 300 miili) - ja see võib pakkuda nii submeetri eraldusvõimega pilte kui ka kõrget geograafilist asukohta täpsus.
