Satelliit on kosmoses olev objekt, mis tiirleb ümber millegi muu. See võib olla loomulik, nagu kuu või kunstlik. Kunstlik satelliit paigutatakse orbiidile, kinnitades selle raketi külge, lastes kosmosesse ja seejärel lahti, kui see on õiges kohas. National Geographicu andmetel on Maa ümber orbiidil üle 1000 satelliidi. Inimese loodud satelliite kasutatakse ka meie päikesesüsteemi teiste osade, sealhulgas Marsi, Jupiteri ja päikese uurimiseks.
Ilm
Ilmasatelliidid saadavad pideva andmevoo, edastades meile lugematul hulgal fakte kogu maailmast. Tühjendatud teave sisaldab temperatuuri, sademeid, tuule kiirust ja pilvemustreid. Meteoroloogid kasutavad seda teavet ilma ennustamiseks, eriti tugevate tormide märkamisel enne ohtlikuks muutumist. See annab inimestele võimaluse varjuda tornaadode eest ja evakueerida orkaanide teel olevad alad.
Side
Sidesatelliit on see, mis toimib signaalide edastajana maapinna ühest punktist teise. Need satelliidid on tavaliselt geosünkroonsed, mis tähendab, et nad paigutatakse orbiidile nii, et nad asuvad kogu maakeral alati sama koha kohal. Sidesatelliidid haldavad telefonisignaale, mobiilsidet ja laevade vahelist raadiot. Samuti edastavad nad televisiooni- ja raadiosignaale levipunktist kogu riigi jaamadesse.
Uurimine
Teine oluline satelliitide funktsioon on Maa ja teiste planeetide uurimine ja kaardistamine. Paljud satelliidid on varustatud kaameratega, mis jäädvustavad liikumatuid ja videopilte planeedi pinnast. Samuti on levinud infrapunapildid, mis näitavad kuumuse ja külma mustreid. Teadlased kasutavad satelliidipilte, et jälgida muutusi raskesti ligipääsetavates kohtades, näiteks polaarsetes jäämütsides.
Hubble'i satelliit tiirleb ümber Maa, kuid kaamerad on suunatud tähtede poole. Kosmoses positsioneerimine võimaldab tal edastada pilte, mida Maa atmosfäär ei mõjuta. Tähtede ja udukogude pilte uurivad astronoomid, kuid need tehakse ka kättesaadavaks laiemale avalikkusele mitmesuguste müügikohtade kaudu, näiteks Hubble'i juhtmeteaduse galerii veebisaidil. 2009. aastal lisas Google Earth funktsiooni, mis võimaldab kasutajatel Marsi pinda uurida, kasutades kaarte sellistest allikatest nagu NASA satelliidiprojekt Mars Reconnaissance Orbiter.
