Ehkki kosmoses saab ulmekirjanduses lõbusat ja põnevat uurimiskohta, tasub tegeliku elu oht ja kulud tõsiselt kaaluda. Inimesed arenesid Maa suhteliselt ohututes mugavustes, kus õhku on palju ja kiirgust peaaegu pole - see on just kosmose vastand. Kosmosesse jõudmine on ohtlik, kuna sinna jõudmiseks on vaja sõita hiiglasliku raketiga. Ja kosmoseuuringute arv tähendab, et ainult rikkamad riigid saavad seda endale lubada ja isegi siis harva.
Kosmosereiside maksumus
Üks suurimaid kriitikaid kosmoseuuringute vastu on hind. Florida ülikooli andmetel maksab kosmosesüstiku käivitamine umbes 500 miljonit dollarit. Need kulud suurenevad ainult siis, kui kaaluda pikemaajalisi kosmosereise, näiteks mehitatud uuringuid Marsile või Jupiteri kuudele. Ehkki uus tehnoloogia võib kindlasti piirata kosmoseuuringutega kaasnevaid ebaefektiivseid kulusid, väidavad paljud, et ikkagi võib raha kulutada paremini pakilisematele probleemidele.
Riskid: teada ja teadmata
Kosmoseuuringutega kaasneb alati ettenägematute riskide probleem. Kosmosesüstik Challenger plahvatas 1986. aastal õhku laskmise ajal, tappes seitse astronauti, ja süstik Colombia plahvatas 2003. aastal tagasituleku ajal, tappes ka seitse. Päikesekiirgus on astronautidele pidev oht ja nende olekus võivad olla ettenägematud ohud reisib kaugele üle maa, mida võimendab asjaolu, et pole palju lootust õigeks ajaks koju jõuda abi saamiseks.
Kosmosereiside põhjendused
Seotud inimelu maksumuse ja riski küsimusega on õigustamise küsimus. Kosmoseuurimine apelleerib inimese soovile universumi tundmaõppimiseks; sellel pole aga otsest, pragmaatilist rakendust. Kuigi kauges tulevikus võib olla mõni praktiline kasutus, näiteks teiste planeetide koloniseerimine, on see keeruline õigustada jätkuvaid kosmoseuuringuid inimestele, kes on mures otseste probleemide, näiteks kuritegevuse või majanduse pärast.
Mehitamata sondide puudused
Mehitamata kosmosesonde peetakse sageli parimaks valikuks kosmoseuuringuteks, sest need ei pane inimest elavad riskirühmas ja neid on suhteliselt odavam vette lasta, kuna nad ei vaja ruumi inimeste mugavuseks või vajadused. Kuid mehitamata sondidel on ka varjukülgi, sealhulgas asjaolu, et need ei suuda kohaneda ettenägematute olukordadega. Hea näide selle kohta on Marsi kliimaorbiiter, mis sai maandumiseks valed koordinaadid ja põles sisenemisel enne, kui jõudis Marsi kohta mingeid andmeid saata. Selle sondi jaoks raisati üle 120 miljoni dollari.