Kalendriaasta on tavaliselt 365 päeva. Maa orbiidil ümber päikese võtab aga veidi kauem aega. Selle erinevuse tõttu nimetatakse meie kalendri iga neljandat aastat hüppeaastaks ja sellel on 366 päeva. Erinevused tekivad seetõttu, et Maal kulub täieliku orbiidi tegemiseks umbes 365,25 päeva. See väärtus ümardatakse meie ajaarvamise huvides alla.
Sidereal Day vs. Päikesepäev
Astronoomid võivad Maa ja taeva liikumise jälgimisel viidata kahele erinevat tüüpi päevale. Külgpäev on aeg, mis kulub tähe pöörlemiseks 360 kraadi, täiesti ümber taeva. See aeg on umbes 23 tundi, 56 minutit ja 4 sekundit. Päikesepäev on aeg, mis kulub päikese täielikuks liikumiseks üle taeva, ületades kaks korda meridiaani. Kuna Maa liigub pööreldes ümber päikese, muutub päikese asukoht tähtede suhtes. Seetõttu on päikesepäev veidi pikem kui külgpäev. Keskmine päikesepäev on täpselt 24 tundi pikk.
Siidereaasta vs. Päikese aasta
Külg- ja päikesepäeva vastuolu põhjustab kogu aasta veidi erineva pikkusega. Sideriaalne aasta on 365 päeva, 6 tundi, 9 minutit ja 9 sekundit. Päikese aasta on 365 päeva, 5 tundi, 48 minutit ja 46 sekundit. Sellest tulenev 20-minutiline 23-sekundiline lahknevus ei avalda liiga palju vahetuid tagajärgi. Ent pööripäevade asukohad muutuvad tähtede suhtes järk-järgult ja astronoomid peavad selle oma tähelepanekutes üles märkima.
Tervikaja arvestus ja hüppeaastad
Lõppkokkuvõttes on nii külgmised kui ka päikese aastad veidi pikemad kui meie 365-päevane kalendriaasta. Kuid selleks, et päev säiliks aja märkimisväärse tähisena, ümardame kalendri lähima päevani. Seetõttu, kuigi Maal endal kulub päikese tiirlemiseks kauem kui 365 päeva, ümardame selle lähima täisarvuni. Selle erinevuse arvestamiseks lisame igale neljandale aastale päeva. Neid aastaid nimetatakse "liigaastateks".
Juliuse ja Gregoriuse kalendrid
Juliuse kalender oli esimene 365-päevane kalender. See loodi 46. aastal eKr. autor Julius Caesar. Kuna aasta tegelik pikkus oli umbes 365,25 päeva, lisas Juliuse kalender ühe päeva iga nelja aasta tagant. Päikeseaasta tegelik pikkus on aga 365,242199 päeva. See erinevus põhjustab kolme päeva lahknevuse iga 400 aasta tagant, võttes arvesse isegi liiga aastaid. Aastal 1852 muutis paavst Gregorius XIII kalendrit, et ükski sajandiaasta, mida 400-ga ei saaks jagada, ei oleks liigaasta.