Üle 50 aasta tagasi avastatud kvaasitähtedega raadioallikad ehk kvasarid on kõige kiirgavamad objektid, mis olemas on. Miljardeid kordi päikesest eredamalt toodavad nad sekundis rohkem energiat kui üle tuhande galaktika. Lisaks nähtava valguse tekitamisele kiirgavad kvasarid rohkem röntgenikiirgust kui ükski teadaolev allikas. Astronoomid kasutavad nende universumi serva lähedal asuvate mõistatuslike objektide uurimiseks mitmesuguseid kõrgtehnoloogilisi vahendeid.
Miks kvasarid on olemas?
Teadlased usuvad, et ülimassiivsed mustad augud asuvad enamiku galaktikate keskpunktides. Mõne galaktika keskmes võivad olla ka kvasarid. Oma äärmise massi tõttu avaldab must auk vägevat gravitatsiooniline tõmme seda ümbritsevatel objektidel. Kui supermassiivne must auk tõmbab kiiresti suures koguses gaasi, eraldab ümbritsev kvaaser tohutult energiat.
Nähtav kogu universumist
See, mida teadlased uurivad mustasse auku keerlevat gaasi, ei kuumene mitte ainult miljonite kraadideni, vaid raadio- ja röntgenkiirgused kiirgavad väljapoole peaaegu valguskiirusel. Kvasarid on märkimisväärselt kompaktsed, et toota nii palju energiat. Umbes miljon korda väiksemad kui nende peremeesgalaktikad, toodavad kvasarid nii palju energiat, et astronoomid saavad mõnda neist uurida 12 miljardi valgusaasta kauguselt.
Kvasari märkamine
Kuni Hubble hakkas taevast vaatlema, arvasid teadlased, et kvasarid on lihtsalt võimsad tähetaolised objektid. Sellel teleskoobil on nii kõrge eraldusvõime, et see suudab näha mõju, mida ümbritsevale objektile avaldab kauge must auk. Näiteks saavad astronoomid Hubble'i abil jälgida elektronide jugasid, mida kvasarid kiirgavad valgusaastate kaugusel.
Muud vaatlusmeetodid
Kuigi orbiidil olev Hubble rõõmustab teadlasi jätkuvalt uute taevaste avastustega, aitavad maapealsed raadioteleskoobid tuvastada ka kvasare. Erinevalt nähtavale valgusele tuginevatest optilistest teleskoopidest tuvastavad raadioteleskoobid raadiolaineid. 1935. aastal avastas Bell Labsi esindaja Karl Jansky, et tähed ja muud kosmoses olevad objektid kiirgavad raadiolainet. Kui uurite raadioteleskoobi pilti, näete, et kvasarid tunduvad heledad.
Mitu vaadet: üks objekt
Ka muud tüüpi eksootilised taevakehad, nagu aktiivsed galaktikad ja raadiogalaktikad, kiirgavad suures koguses energiat. Enamik astronoome arvab, et need objektid võivad olla sama asi. Kui ühest neist tulev kiir kiirab otse Maa poole, võite seda näha kvasarina. Kui kiirel on erinev orientatsioon, võib see ilmneda vähem võimsa aktiivse galaktika või raadiogalaktikana.