Erinevalt looduskeskkonnas nähtavast valgusest tekitab “laser” - ehk kiirguse stimuleeritud valguse võimendamine - ühtlase monokromaatilise kiire, mis ei haju laiali. See erinevus võimaldab laseritel suunata valgust ja energiat väga väikestele pindadele, isegi kaugel asuvatele objektidele - ainulaadne omadus, mis sobib mitmesuguste rakenduste jaoks.
Laseritüübid
Lisaks erinevatele rakendustele klassifitseeritakse lasereid vastavalt sellele, kuidas nad valgust kiirgavad. See hõlmab pideva laine ja impulsslasereid. Nende klassifitseerimise alus tuleneb ka valgusallikana kasutatavast keskkonnast või materjalidest, olgu selleks siis gaasi-, tahkis- või dioodlaserid. Lasertehnoloogia suhteliselt hiljutine areng, dioodlaserites kasutatakse söötmena pooljuhte - tavaliselt mikroskoopilisi gallium-arseeniidi kiipe.
Dioodlaserite eelised
Võrreldes enamiku lasertüüpidega on dioodlaserid odavamad ja kompaktsemad, mistõttu on need ideaalsed väikesed elektroonilised seadmed, nagu CD- ja DVD-mängijad, CD-ROM-id, DVD-ROM-id ja muud optilised andmesalvestid seadmeid. Laserprinterid, laserfaksiaparaadid ja supermarketi vöötkoodilugejad kasutavad kõik dioodlasereid. Heelium-neoonlaserite kasutamine suurendab nende seadmete suurust lausa viis korda. Dioodlaserid kasutavad palju vähem energiat kui enamus tüüpi lasereid. Kui gaasi- ja tahkis-laserid vajavad toiteallikat kilovoltides, siis dioodlaserid töötavad tavaliselt väikeste voltidega patareidega.
Dioodlaserite puudused
Dioodlaserikiired on väga erinevad, mis tähendab sirgete ja paralleelsete asemel "kiilukujulisi", ja lühemate koherentsete vahemaadega, mis tagab optika jõudluse madalama kvaliteedi. Need ei sobi kvaliteetse holograafia jaoks nii hästi kui heelium-neoonlaserid. Pealegi on elektroonikaseadmete pooljuhid altid staatilistele elektrilaengutele, st ebastabiilne ja kõikuv toiteallikas võib neid vidinaid dioodlasereid kahjustada. Samuti kalduvad järk-järgult vananema, dioodlaserid kasutavad aja jooksul üha suuremat võimsust väheneva efektiivsusega. Kiire korrigeerimiseks vajalik objektiiv lisab dioodlaseri haprust nii, et läätse kahjustamine muudab laseri mittefunktsionaalseks.
Ohutus
Paljud tüüpi laserid kujutavad endast jaotatava jõu tõttu märkimisväärset ohutusriski. Dioodlasereid peetakse üheks ohutumaks laseritüübiks. Väiksemat energiat vajavad dioodlaserid kujutavad endast elektrilöögi ohtu väga vähe; siiski on endiselt oht, kui inimesele või loomale paistab silma dioodlasereid.