Süsinikgrafiidi kasutamine

Süsinikgrafiit on üks kolmest looduses leiduvast süsinikgrafiidi vormist (elementide perioodilisustabelis tähistatud tähega "C"); ülejäänud kaks süsiniku elementaarset vormi on teemant ja kivisüsi. Seda leidub veenides, pragudes ja taskutes kogu maailmas, enim leidub allikaid Tseilonis, Lääne-Saksamaal ning Põhja- ja Lõuna-Koreas.

Süsinikgrafiit on musta kuni terashalli värvi ning tekstuur on väga pehme ja rasune. Selle molekulaarne struktuur on kuusnurkne ja seda leidub looduses kristallilisel kujul grafiidina ja amorfsetel (ilma kindla kujuta) vormidel grafiidi, puusöe, kivisöe ja tahmana.

Süsinikgrafiit jaguneb kolmeks klassiks: helbed, mida leidub kivimite soontes; kristalne, nimetatakse ka tükiliseks, mida leidub kivimilõhedes, ja krüptokristalliline, mida leidub söepõhjades.

Süsinikgrafiit on hea elektrijuht ja sellel on kõrged tulekindlad omadused, see tähendab, et see peab hästi vastu kõrgetele temperatuuridele ja kulumisele. Seetõttu kasutatakse helvest grafiiti elektritööstuses kuivelemendiga patareide, süsinikelektroodide, plaatide ja harjade tootmiseks. Laboratoorsete tiiglite valmistamiseks kasutati kunagi nii helvest kui ka kristalset grafiiti, kuid need on asendatud sünteetilise grafiidiga. Grafiiti kasutatakse värvides ja pliiatsites ning õlis suspendeerituna kasutatakse seda laagrite määrdeainena. Kõrge puhtusastmega grafiittelliseid kasutatakse aatom- ja tuumareaktorites moderaatoritena. Koksi kujul olev grafiit toodetakse pehme kivisöe kuumutamisel hapnikunäljas ahjus. Seejärel kasutatakse koksi suures koguses kõvendajana terase valmistamisel.

Vanas Roomas kasutasid haritud mehed papüüruse lehtedele kirjutamiseks kirjutusvahendit, mida nimetatakse pliiatsiks. Styli valmistati sageli pliist. Tänapäeval nimetatakse pliiatsi sisemust endiselt selle "pliiks", kuid see on tegelikult valmistatud süsinikgrafiidist. 1985. aastal avastati puhtast süsinikust uus vorm, mis koosneb 60–70 süsinikuaatomist, mis pigistatakse kokku, et pakkuda jalgpallipalli välimust. Need pallid said nimeks buckminsterfullerenes ja neid nimetatakse R järgi fullereenideks või buckyballideks. Buckminster Fuller, geodeetilise kupli kujundaja, millele viitab nende tahuline kuju.