Pluuto- ja gaasigigantide erinevus

Päikesesüsteem sisaldab mitut erinevat tüüpi planeete. Maa, nagu ka teised päikeselähedased planeedid, on maapealne planeet, mis koosneb peamiselt kivimitest. Keskmised planeedid, Jupiter ja Saturn, on massiivsed gaasigigandid, välised planeedid Neptuun ja Uraan aga jäägigandid. Neptuuni taga asuvad mitmed kääbusplaneedid, sealhulgas Pluuto. Ehkki Pluuto ja gaasigigandid tiirlevad kõik ümber Päikese, on nende vahel palju erinevusi.

Päikesesüsteemi kaks gaasigiganti, Saturni ja Jupiteri, on ülekaalukalt süsteemi suurimad planeedid. Jupiter on 318 korda suurem Maa massist ja 2,5 korda suurem kui ülejäänud seitse planeeti. Sarnaselt Jupiteriga koosneb ka Saturn peamiselt vesinikust ja heeliumist. See on vaid 95 korda suurem Maa massist, kuid selle maht on ebaproportsionaalselt suur, mistõttu on see Päikesesüsteemi kõige vähem tihe planeet. Kuigi Neptuun ja Uraan on peamiselt valmistatud jääst, kuuluvad nad sageli ka gaasigigantide hulka.

Pluuto kohta on vähem teada kui päikesesüsteemi planeetidel, kuna see on päikesest väga kaugel. Pluuto orbiit varieerub, mistõttu see tuleb perioodiliselt päikesele lähemale kui Neptuun, kuid kõige kaugemal on see päikesest enam kui 4 miljardi miili kaugusel. See asub Kuiperi vöös, päikesesüsteemi välisservas olevate objektide nagu asteroidid ja kääbusplaneedid. Pluuto pind näib koosnevat enamasti külmutatud lämmastikust. Selle mass ja maht on vähem kui üks protsent Maa massist.

Kui see 1930. aastal avastati, peeti Pluutot esialgu planeediks. Nimetust kasutati kuni 2006. aastani. Suurenenud teadmised nii Pluutost kui ka muudest objektidest päikesesüsteemis ja väljaspool seda viisid järeldusele, et Pluuto oli tegelikult väiksem kui mõned objektid, mida ei peeta planeetideks. Pluuto on oma orbiidil suurim objekt, kuid siiski siiski vaid üks Kuiperi vöö objektidest. Rahvusvaheline Astronoomia Liit klassifitseeris selle 2006. aasta septembris ümber kääbusplaneediks.

Kõige ilmsem erinevus Pluuto ja gaasigigandi vahel on suurus. Jupiter on mroo kui 140 000 korda suurem Pluuto massist ja isegi palju vähem massiivne Saturni mass on umbes 40 000 korda suurem. Gaasigigantide koosseis erineb ka Pluuto koostisest väga palju. Gaasigigandid koosnevad väikesest kivisest südamikust, millel on välimine vedel kiht, mida ümbritseb sügav gaasiline atmosfäär. Seevastu Pluuto ehitus on vähemalt pool kivi, ümbritsetud sügava jääkihiga.